Apskaičiuota, kad Clostridium bakterijų gentyje yra apie 100 rūšių, kurios gyvena visame pasaulyje. Žmones pirmiausia domina keletas rūšių, kurios gali būti patogeniškos, ir tos, kurios gali būti naudojamos tam tikriems pramoniniams tikslams. Kaip ir daugelis bakterijų, Clostridium yra visur aplinkoje; pavyzdžiui, jie dažniausiai būna žmonių žarnyne.
Šios lazdelės formos bakterijos nusidažo gramteigiamai ir gali formuoti endosporas. Šios sporos gali pereiti prie ramybės būsenos, kad atsispirtų priešiškoms sąlygoms, ir jos gali ištverti daugybę priemonių, naudojamų sterilizuojant aplinką, kad jos būtų pašalintos. Jie pabus, kai sąlygos pasirodys saugios, leisdamos bakterijoms klestėti. Daugumai Clostridium bakterijų gyventi reikalinga anaerobinė aplinka ir jos gamina energiją fermentuodamos, dažniausiai kaip šalutinis produktas sukuria nemalonų kvapą.
Etanolio gamyboje gali būti naudojamos kelios rūšys, nes jos gamina jį kaip šalutinį fermentacijos produktą. Šis faktas sudomino įmones, kurios dirba su alternatyviais degalais. Papildomų Clostridium bakterijų rūšių tyrimai gali atskleisti kitus galimus šių įprastų bakterijų pritaikymus. Šios bakterijos taip pat žinomos kaip azoto fiksatoriai dirvožemyje, todėl jos naudingos sodams ir pasėliams.
Žmonėms ypač svarbios keturios rūšys: C. botulinum, C. perfringens, C. tetani ir C. difficile. Šios bakterijos yra atsakingos už botulizmą, dujinę gangreną, stabligę ir enterokolitą ir gali kelti rimtą problemą medicinos specialistams. Botulizmą sukeliančios bakterijos klesti supuvusiame maiste, ypač sandariuose induose, kurie, žmonių manymu, yra saugūs, ir sukelia daugybę per maistą plintančių ligų, kurios gali būti pavojingos gyvybei, atvejų. C. difficile gyvena sveikų žmonių žarnyne, tačiau gali greitai perimti ir sukelti sunkią infekciją, jei žarnyne sutrinka gerosios bakterijos. C. sordelli yra dar viena patogeninė bakterija, kuri, kaip žinoma, sukelia nėščiųjų ir vaikų infekcijas.
Užsikrėtimo Clostridium bakterijomis riziką galima sumažinti laikantis elementarios higienos. Žmonės turėtų nusiplauti rankas po naudojimosi tualetu, nušveisti maistą prieš valgydami ir laikytis saugaus konservavimo praktikos gamindami konservuotą maistą. Gydydami Clostridium infekciją pacientai visada turi atidžiai laikytis medicininių rekomendacijų, kad bakterijos būtų pašalintos iš organizmo.