Lytiniu keliu plintančių ligų (LPL) tyrimai gali apimti skysčių ar audinių mėginius, taip pat fizinį patikrinimą, priklausomai nuo to, ko ieško gydytojas. Pacientai, susirūpinę dėl savo rizikos, turėtų pasidomėti savo seksualine istorija su gydytoju, kad nustatytų jų poreikius tinkamiausius tyrimus. Kai kurios klinikos žmonėms, susirūpinusiems privatumu, siūlo tokias paslaugas kaip konfidencialūs STD tyrimai arba testavimas namuose.
Kraujas, šlapimas ir seilės gali būti naudojami STD tyrimams; šiuose kūno skysčiuose įvairiomis koncentracijomis atsiras daug infekcinių organizmų. Šis tyrimas yra minimaliai invazinis ir gali būti gana greitas, nes dažnai gydytojui tereikia pažiūrėti po mikroskopu, ar nėra bakterijų požymių. Virusinių infekcijų atveju tyrimų rezultatai gali užtrukti ilgiau, nes norint nustatyti virusus ar antikūnus reikia atlikti tam tikrą darbą laboratorijoje. Jei nerimaujama dėl antibiotikams atsparios bakterinės infekcijos, laboratorija turės pasėti mėginį ir pažiūrėti, į kokius antibiotikus jis reaguoja. Procesas gali užtrukti kelias dienas.
Audinių mėginiai STD tyrimams gali apimti įtartinų vietų genitalijose ir aplink juos įbrėžimus. Jie surenkami atliekant fizinį patikrinimą. Dažniausiai gydytojas nubraukia gimdos kaklelį, kad patikrintų, ar nėra ląstelių pakitimų, arba nuo karpų ar pūslių, kad nustatytų, ar jie nėra infekcijos, perduodamos per lytinius santykius, rezultatas. Audinių mėginių rezultatai paprastai užtrunka ilgiau, nes juos reikia įvertinti patologo.
Atlikdamas fizinį patikrinimą, gydytojas gali nustatyti aiškius lytiniu keliu plintančių ligų požymius, tokius kaip lytinių organų karpos, jei jų yra. Paprastai tai yra pirmasis STD tyrimo žingsnis, siekiant išsiaiškinti, ar yra akivaizdžių simptomų, tokių kaip deginimo pojūtis šlapinantis, niežulys ar lytinių organų skausmas, diagnozė. Viešosios utėlės, taip pat žinomos kaip krabai, gali būti atpažįstamos atliekant fizinę apžiūrą, taip pat galima nustatyti tokias problemas kaip niežai – infekcija, kuri kartais perduodama tarp lytinių partnerių dėl glaudaus kontakto su oda arba dalijantis užkrėstais patalyne. Gydytojas gali nedelsdamas paskirti vaistus, kad pašalintų problemą.
Kai kurie sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai teikia pirmenybę terminui „lytiškai plintanti infekcija“, pabrėžiant faktą, kad žmonės gali užsikrėsti ir nepasireiškę ligos požymių. Yra žinoma, kad daugelis organizmų, perduodamų per lytinius santykius, nesukelia simptomų iš karto arba retai sukelia simptomus, kol jie vis dar yra užkrečiami, o žmonėms, kuriems nėra simptomų, vis tiek gali būti naudinga atlikti STD tyrimus, siekiant patikrinti, ar nėra infekcijos.