Piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis ir psichinės ligos yra susijusios keliais būdais. Dažnai sergantieji psichikos ligomis, tokiomis kaip depresija ir potrauminio streso sutrikimas (PTSS), vartoja alkoholį ar narkotikus, kad galėtų gydytis. Kartais pats narkotikų vartojimas sukelia psichikos ligas, kaip gali nutikti ilgai vartojant haliucinacinius vaistus. Galiausiai, pati priklausomybė nuo narkotikų ir alkoholio yra laikoma psichikos liga.
Ryšys tarp piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis ir psichikos ligų yra toks paplitęs, kad dažnai manoma, kad žmonės, kurie gydomi nuo priklausomybės narkotikams, turi psichikos sveikatos problemų. Sergantys nerimo sutrikimais dažnai kreipiasi į depresantus, tokius kaip alkoholis ir receptiniai narkotikai, kad sumažintų stresą ir padėtų atsipalaiduoti. Taip pat asmenys, sergantys lėtine depresija, kartais labai pasikliauja stimuliatoriais ir nuotaiką keičiančiais vaistais, kad galėtų savarankiškai gydytis nuo mieguistumo ir apsisaugoti nuo nelaimės.
Problemą apsunkina kai kurių vaistų tendencija pažeisti smegenis ir sukelti psichikos ligas. Tyrimai parodė, kad alkoholio ir heroino vartojimas gali sukelti smegenų pažeidimą, kurio simptomai yra panašūs į Alzheimerio ligos simptomus. Lizergo rūgšties dietilamidas (LSD) yra haliucinacinis vaistas, kuris, kaip įrodyta, sukelia laikiną ir retesniais atvejais nuolatinę psichozę.
Piktnaudžiavimo narkotikais gydymui dažnai reikia apmokytų psichikos sveikatos darbuotojų pagalbos. Reabilitacijos klinikos dažnai yra skirtos piktnaudžiavimui narkotinėmis medžiagomis ir psichinėmis ligomis gydyti tuo pačiu metu. Aktualiausios psichikos sveikatos problemos, susijusios su narkotikų ir alkoholio atsisakymu, yra depresija, nerimas, paranoja, haliucinacijos ir miego sutrikimai. Po to, kai šie simptomai buvo išgydyti, pagrindinės lėtinės psichikos sveikatos problemos dažnai sprendžiamos ilgalaikėje terapijoje.
Piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis ir psichinių ligų derinys dažnai neleidžia sergančiajam normaliai funkcionuoti kasdieniame gyvenime. Piktnaudžiavimo narkotikais pasekmės dažnai apima sunkumus palaikyti asmeninius santykius. Tai dažnai baigiasi narkomano izoliacija. Izoliacija gali sukelti depresiją ir padidėjusį narkotikų bei alkoholio vartojimą. Be įsikišimo šis ciklas paprastai tęsiasi ir palaipsniui blogėja.
Nedaug žmonių, kurie turi negydomų priklausomybių ir psichinių ligų problemų, gali sėkmingai susidoroti su darbo jėga. Dažnai nukenčia darbo kokybė, kartais tiek, kad darbdavys yra priverstas atleisti asmenį. Vėlgi, tai gali sukelti psichinės ligos ir priklausomybės pablogėjimą. Jei šis modelis kartojasi pakankamai dažnai, asmuo gali tapti nedarbingas. Kai kurie narkomanai, neturėdami pastovaus pajamų šaltinio, lieka be išteklių būstui išlaikyti.
Dėl visų šių veiksnių ryšys tarp piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis ir psichinių ligų yra labai pastebimas benamių populiacijoje. Didelė dalis benamių kenčia nuo psichikos ligų ir priklausomybės nuo narkotikų. Depresija ir PTSD yra dažni tarp benamių, taip pat alkoholizmas ir, kiek mažesniu mastu, piktnaudžiavimas narkotikais. Benamiai retai gali gauti psichikos sveikatos priežiūros paslaugų, todėl jų psichikos ligos ir priklausomybės dažnai negydomos.