Eritrocitų nusėdimo greitis yra diagnostinė priemonė, leidžianti nustatyti uždegimo buvimą organizme. Padidėjusio greičio rezultatas paprastai nerodo jokios konkrečios ligos, tik tai, kad organizme vyksta uždegiminis procesas. Uždegiminis procesas yra natūrali organizmo reakcija į sužalojimą ir infekciją. Uždegimo požymiai yra pažeistos vietos paraudimas, skausmas ir patinimas.
Paprastai tyrimas atliekamas be specialių pasiruošimų. Technikai paima kraują iš paciento venos ir apdoroja kraują laboratorijoje, kad nustatytų eritrocitų nusėdimo greitį. Dėl išorinių veiksnių įprastos eritrocitų nusėdimo greičio vertės skiriasi vaikams ir suaugusiems, taip pat vyrams ir moterims. Moterų ESR kiekis kraujyje yra didesnis nei vyrų. Vaikai dėl savo svorio turi mažesnį ESR kiekį kraujyje.
Normalios 50 metų ir jaunesnių vyrų vertės yra 15 milimetrų per valandą ar mažiau. Vyresniems nei 50 metų vyrams jis yra 20 milimetrų per valandą ar mažiau. 50 metų ir jaunesnėms moterims normalioji vertė yra 20 milimetrų per valandą, o vyresnėms nei 50 metų – 30 milimetrų per valandą ar mažiau. Vaikų normalioji vertė yra nuo 3 iki 13 milimetrų per valandą.
Padidėjęs sedimentacijos greitis dažnai pastebimas pacientams, sergantiems tokiomis ligomis kaip reumatoidinis artritas ir anemija, be daugelio kitų uždegiminių būklių. Reumatoidinis artritas yra būklė, kai pažeidžiami keli kūno sąnariai, o anemija – tai raudonųjų kraujo kūnelių kiekio kraujyje sumažėjimas. Nėštumas taip pat gali padidinti eritrocitų nusėdimo greitį. Labai didelis dažnis dažnai pastebimas sergant reumatoidiniu polimialgija. Reumatinė polimialgija pasireiškia pečių ar klubų sustingimu ir skausmu ir dažniausiai pasireiškia vyresniems nei 50 metų asmenims.
Mažas eritrocitų nusėdimo greitis dažnai stebimas tokiomis sąlygomis kaip policitemija, stazinis širdies nepakankamumas ir pjautuvinių ląstelių anemija. Policitemija yra sutrikimas, kai kaulų čiulpuose padidėja raudonųjų kraujo kūnelių gamyba. Stazinis širdies nepakankamumas atsiranda, kai širdis negali pumpuoti kraujo į likusį kūną. Kita vertus, pjautuvinė anemija yra paveldima liga, kuriai būdingi nenormalūs pjautuvo formos raudonieji kraujo kūneliai.
Narkotikai taip pat gali turėti įtakos tyrimo rezultatams. Vitaminas A ir geriamieji kontraceptikai gali padidinti jų vertę. Vertės sumažėjimas kartais pastebimas pacientams, vartojantiems kortizoną ar aspiriną. Eritrocitų nusėdimo greitis taip pat yra testas, naudojamas tam tikrų ligų atsakui į vartojamus vaistus stebėti. Mažėjantis rezultatas po gydymo paprastai yra gero atsako į gydymą požymis.