Kai kuriais atvejais TMJ arba smilkininio apatinio žandikaulio sąnario sutrikimo priežastys nežinomos. Kitos TMJ priežastys yra sąnarių pažeidimas arba raumenų nuovargis. Žmogus gali patirti TMJ, jei griežia dantis, sukanda žandikaulį arba per daug kramto gumą. Nepatogios padėtys, pavyzdžiui, telefono laikymas tarp ausies ir peties arba pasilenkimas į priekį, kad būtų galima žiūrėti į kompiuterio monitorių, taip pat gali sukelti TMJ.
Smilkininis apatinis žandikaulis yra abiejose galvos pusėse, tiesiai prieš ausis. Ji yra atsakinga už žandikaulio judėjimą, kai žmogus atidaro burną žiovauti, kalbėti ar kramtyti. Jei kas nors turi problemų dėl smilkininio apatinio žandikaulio sąnario, ji gali jausti skausmą, įskaitant galvos ir ausų skausmą, kramtymo sutrikimus ir įkandimo problemas arba užrakintą žandikaulį.
Viena iš TMJ priežasčių yra diskas arba sąnario dalis, kuri sugeria šoką, iškrypusi iš rikiuotės. Diskas gali būti netinkamai išlygiuotas, kai žmogui atsitrenkia į žandikaulį arba automobilio avarijos metu jis patiria plakimą. Disko susidėvėjimas yra dar viena TMJ priežastis.
Smūgis ar stiprus smūgis į žandikaulį yra dar viena iš TMJ sutrikimo priežasčių. Smūgis gali pažeisti sąnarį arba sumušti netoliese esančius raumenis, todėl gali skaudėti žandikaulį. Anksčiau lūžęs žandikaulis ar kiti veido kaulai yra kitos dažnos TMJ priežastys.
Žmonėms, sergantiems artritu, taip pat gali pasireikšti TMJ, nes ši būklė pažeidžia sąnario kremzlę ir sukelia skausmą žandikaulio srityje. Dantų griežimas arba žandikaulio suspaudimas yra kitos dažnos TMJ priežastys. Kažkas gali sukąsti jai dantis dėl to, kad ji patiria stresą arba dėl to, kad tai yra įprotis, kurio ji net nežino. Odontologas arba gydytojas gali diagnozuoti dantų griežimą, ištyręs paciento dantų nusidėvėjimą.
Kramtymo ar įkandimo problemos taip pat gali sukelti problemų dėl apatinio žandikaulio sąnario. Kai kurių žmonių dantys gali būti netinkamai išsidėstę arba kramtydami vieną burnos pusę jie gali įtempti vieną žandikaulio dalį. Kramtomoji guma arba daiktai, kurie nėra skirti kramtyti, pavyzdžiui, nagai, taip pat gali sutrikdyti žmogaus įkandimą.
Pacientas gali susidoroti su TMJ sukeltu skausmu vartodamas nereceptinius skausmą malšinančius vaistus. Jai gali prireikti stipresnių vaistų, tokių kaip kortikosteroidai, kad sumažintų skausmą. Pacientams, kenčiantiems nuo TMJ dėl griežimo dantimis, naktį gali tekti nešioti įkandimo apsaugą, kad būtų galima kontroliuoti griežimą ir apsaugoti dantis.