Kapnografas yra prietaisas, matuojantis anglies dioksido kiekį oro mėginyje. Jis dažniausiai naudojamas intensyviosios terapijos pacientams ir pacientams, kuriems taikoma anestezija, stebėti. Prietaisas taip pat gali būti naudojamas kaip priemonė diagnozuoti kvėpavimo sutrikimus ir stebėti pacientus skubios pagalbos situacijose.
Anglies dioksidas (CO2) sugeria infraraudonąją šviesą. Infraraudonųjų spindulių šviesa yra šviesos rūšis, kurios bangos ilgis yra ilgesnis nei matomos šviesos. Tai galima pamatyti tik naudojant specialius instrumentus. Norint išmatuoti anglies dioksido koncentraciją oro mėginyje, kapnografas šviečia infraraudonąją šviesą per mėginį. Tada jis matuoja šviesą, kad sužinotų, kiek CO2 sugėrė.
Šio matavimo rezultatai atspausdinami kaip kapnograma. Kapnograma yra grafikas, kuriame vaizduojami kapnografo rodmenys laikui bėgant. Jis taip pat gali parodyti rodmenis pagal įkvėpto arba iškvėpto oro tūrį. Anestezijos metu kapnografas ima rodmenis iš prietaiso, tiekiančio orą pacientui. Tai gali būti respiratoriaus kaukė arba vamzdelis, įkištas tiesiai į paciento kvėpavimo takus, vadinamas endotrachėjiniu vamzdeliu.
Kapnografas geriau nei žmogus stebėtojas žino, kada kažkas nutiko, nes gali atpažinti CO2 pokytį, kol jis susikaupia pakankamai, kad sukeltų matomus simptomus. Prietaisas gali aptikti daugumą pagrindinių kvėpavimo problemų, pvz., sumažėjusį kvėpavimą, dar vadinamą hipoventiliacija. Jis taip pat gali atpažinti, kai yra problemų dėl anestezijos įrangos naudojimo, pvz., kai kvėpavimo vamzdelis buvo įkištas į stemplę, o ne į kvėpavimo takus. Kvėpavimo vamzdelio įdėjimas į stemplę gali sukelti mirtį, jei klaida nebus greitai pastebėta.
Daugelis paramedikų pradėjo naudoti kapnografą kaip paciento stebėjimo įrankį, kol pacientas kada nors pasiekia ligoninę. Kapnografai ne tik užtikrina, kad endotrachėjinis vamzdelis buvo įdėtas teisingai, bet ir gali nustatyti, ar pacientui sunku kvėpuoti ar negauna pakankamai oro. Tai gali padėti paramedikams priimti geriau informuotus sprendimus, kaip gydyti pacientą.
Kapnografas taip pat gali išmatuoti širdies ir plaučių gaivinimo (CPR) efektyvumą. Jis geresnis už kitus matavimo prietaisus, nes rodmenų neturi įtakos krūtinės ląstos paspaudimai. Tai reiškia, kad paramedikas neturi nutraukti CPR, kad sužinotų, ar CPR pacientui padeda.