Otoakustinė emisija yra garsai, sklindantys iš ausies vidaus. Tyrėjai iškėlė hipotezę, kad tokios emisijos atsirado nuo XX amžiaus pradžios, tačiau jos buvo patvirtintos tik aštuntajame dešimtmetyje, kai pagaliau mokslininkai turėjo pakankamai jautrią įrangą, kad galėtų registruoti otoakustines emisijas. Otoakustinės emisijos yra ne tik bendros svarbos, bet ir klinikinės reikšmės, nes pagal jas galima įvertinti ausies būklę.
Tyrėjai šiuos garsus suskirsto į dvi plačias kategorijas: spontanišką ir sukeltą otoakustinę emisiją. Spontaniškos emisijos atsiranda nesant išorinio dirgiklio, o sukeliamos emisijos susidaro reaguojant į garsą. Sukeltos emisijos gali būti suaktyvintos trumpais tonais ir laikinųjų spindulių serijomis, generuojamais reaguojant į nuolatinius nuolatinio dažnio spinduliavimo tonus arba reaguojant į du prieštaraujančius iškraipymų emisijos tonus.
Šios emisijos atsiranda sraigėje – ausies dalyje, kuri yra atsakinga už klausą. Otoakustinė emisija atsiranda, kai sraigės plaukeliai, skirti sustiprinti garsą, vibruoja ir sukuria visiškai naują garsą. Kai kuriems žmonėms, kurių klausa susilpnėjusi, otoakustinė emisija gali susilpnėti, nebūti arba iškreipta, nes jų sraigės neveikia taip, kaip įprastai. Naudodami mikrofoną galite paimti šiuos garsus ir sustiprinti juos taip, kad juos būtų galima išgirsti.
Atliekant otoakustinių emisijų bandymus, zondas įdedamas į išorinę ausį, kad būtų galima klausytis emisijų. Itin jautrus zondas efektyviausiai veikia, kai patalpoje visiškai tylu, testavimas trunka apie 15 minučių, nors jei tiriamasis yra labai jaunas, procedūra gali būti šiek tiek sudėtingesnė. Šis tyrimas naudojamas norint patikrinti, ar kūdikių, negalinčių dalyvauti klausos tyrimuose, kuriems reikalingas savanoriškas tiriamojo atsakymas, klausos praradimas, taip pat gali būti naudojamas suaugusiųjų klausos pažeidimo ar praradimo sunkumui įvertinti.
Šio tipo medicininiams tyrimams nereikia daug ruoštis, o tyrimas nėra skausmingas, nors zondas ausyje gali jaustis keistai. Nors tyrimo dalyvis gali girdėti įvairius tonus ar garsus, jam nereikia į juos reaguoti. Gydytojas naudos tyrimo duomenis, kad nustatytų, ar plaukų ląstelės veikia tinkamai, ar ne. Keletas dalykų gali turėti įtakos otoakustinių emisijų testo rezultatams, todėl, jei rezultatai rodo klausos pažeidimą, gydytojas gali rekomenduoti pakartoti tyrimą ir atlikti papildomus diagnostinius tyrimus.