Psichikos ligos yra labiau visuomenės priešakyje nei anksčiau. Dėl šio didesnio matomumo žmonės pradėjo žiūrėti į psichiatrijos nuorodas kaip į gyvybiškai svarbų skaitymą, ypač jei jų šeimos narys yra psichiškai nesveikas. Viena pirmųjų daugelio žmonių perskaitytų knygų yra DSM – psichikos sutrikimų diagnostikos ir statistikos vadovas. Tai yra oficialus žinynas psichiatrams, psichologams, psichikos sveikatos konsultantams ir terapeutams.
DSM kategorizuoja ir apibūdina psichines ligas; pateikia diagnostinius kriterijus, gydymo galimybes ir prognozes; ir detalizuoja tyrimų rezultatus. Jis yra beveik kiekvieno psichikos sveikatos priežiūros specialisto kabinete. DSM skirsto psichines ligas į penkias ašis.
I ašis apima klinikinius sindromus, tokius kaip šizofrenija ir depresija. II ašis apima raidos ir asmenybės sutrikimus, tokius kaip autizmas, protinis atsilikimas, paranoja ir antisocialūs asmenybės sutrikimai. III ašis yra susijusi su fizinėmis sąlygomis, pvz., pacientams, kurių funkcija susilpnėjusi dėl smegenų traumos. IV ašyje aptariamas psichosocialinių stresorių sunkumas, o V ašis padeda nustatyti aukščiausią paciento funkcionavimo lygį. Psichikos sveikatos specialistas konsultuojasi su DSM, kad nustatytų, ar paciento veikla sumažėjo ar padidėjo nuo paskutinio matavimo.
DSM padeda psichikos sveikatos specialistui diagnozuoti psichikos ligas. Jame pateikiamas bet kurio sutrikimo simptomų sąrašas ir sveikatos specialistui nurodoma, kiek simptomų turi būti, kad liga būtų diagnozuota. Net tiems, kurie nėra konsultantai ar psichiatrai, DSM gali būti naudinga. Pavyzdžiui, fizinis, kalbos ar muzikos terapeutas gali pasikonsultuoti su DSM, kad sužinotų paciento diagnozės simptomus, ir gali pritaikyti terapiją, kad būtų geriau pacientui. Jei kineziterapeutas konsultuojasi su DSM ir nustato, kad pacientas vartoja vaistus, turinčius įtakos pusiausvyrai ar judėjimui, jis gali norėti sutelkti dėmesį į tas sritis, kad pagerintų paciento funkciją.
DSM peržiūrimas kas taip dažnai, nes atsiranda daugiau žinių apie psichines ligas, kilmę ir gydymą. Naujausias kūrinio leidimas yra DSM-IV. Tikimasi, kad kitas DSM leidimas bus išleistas 2011 m.