Embrionų kriokonservavimas – tai apvaisintų kiaušinėlių išsaugojimo galimam implantavimui procesas; tai daroma dėl įvairių priežasčių. Embrionai užšaldomi ir laikomi itin žemoje temperatūroje, kol prireiks. Nors embrionų šaldymas gali būti gera apsauga tiems, kurie nori išsaugoti savo vaisingumo galimybes, apvaisintų kiaušinėlių užšaldymas ir vėlesnis atšildymas gali žymiai sumažinti jų gyvybingumą.
Kai moteriai ar porai taikomas apvaisinimo mėgintuvėlyje (IVF) gydymas, dažnai susidaro kiaušinėlių perteklius. Paprastai kiekvienas nuimtas kiaušinis apvaisinamas, kad būtų sukurtas embrionas. Tai padidina tikimybę, kad bus sukurti keli sveiki embrionai, tinkami transplantacijai. Kadangi vienu metu galima implantuoti tik tiek daug embrionų, tai dažnai reiškia, kad lieka vienas ar daugiau apvaisintų kiaušinėlių; likusieji dažnai išsaugomi vėlesniam naudojimui.
Kitais atvejais embrionai sukuriami tik siekiant juos užšaldyti. Tie, kurie turi sveikatos problemų, kurios gali turėti įtakos jų vaisingumui vėliau, gali nuspręsti atlikti embrionų kriokonservavimą, kad turėtų galimybę arba galimybę susilaukti biologinio vaiko. Nors švieži embrionai suteikia didesnę galimybę išnešioti vaiką iki termino, užšaldyti embrionai gali apriboti IVF ciklų, kuriuos moteris turi atlikti, skaičių. Kadangi šie ciklai dažnai būna skausmingi ir varginantys, embrionų šaldymas gali būti geras pasirinkimas.
Praėjus 400–196 dienoms po to, kai kiaušialąstės yra apvaisintos spermatozoidu, jos gali būti ištirtos dėl kokybės ir užšaldytos. Sveiki embrionai sumaišomi su nuo šalčio apsaugančiu tirpalu, kad nesusidarytų ledas, o po to dedami į sandarius buteliukus. Tada buteliukai lėtai atšaldomi iki -10° Farenheito (-XNUMX°C); užšalimo procesas trunka kelias valandas. Pasiekus pageidaujamą temperatūrą, embrionai laikomi skystame azote, kur gali likti užšaldyti iki XNUMX metų.
Embrionai beveik visada užšaldomi partijomis. Pacientas ir vaisingumo specialistas paprastai aptaria, kiek embrionų bus implantuota ateityje, prieš jiems atliekant embrionų kriokonservavimą. Tokiu būdu reikia atšildyti tik implantuojamus embrionus. Kai prireikia embrionų, jie atšildomi, o tai gali užtrukti mažiau nei valandą. Embrionai išvalomi, kad būtų pašalintas krioprotektorių tirpalas, o po to implantuojami.
Kiekvienas embriono šaldymo etapas gali baigtis embriono sunaikinimu. Net jei embrionas vis dar yra gyvybingas po užšaldymo ir atšildymo, jis yra žymiai mažiau sveikas nei apvaisintas kiaušinėlis, kuriam nebuvo atliktas embriono kriokonservavimas. Paprastai tik 32 % implantavimo procedūrų su anksčiau užšaldytu embrionu gimsta gyvai. Nors šis skaičius yra palyginti mažas, daugelis moterų sugebėjo pagimdyti biologinį vaiką IVF ir embriono šaldymo pagalba.