Heroinas yra pavojinga ir neįtikėtiną priklausomybę sukelianti neteisėta medžiaga, kuri sintetiniu būdu gaminama iš morfijaus. Vartotojai dažnai tampa priklausomi nuo medžiagos, kartais tik po vienos patirties, ir patiria nepakeliamus fizinius ir psichologinius abstinencijos simptomus, kai vaisto nėra. Yra daug ryškių piktnaudžiavimo heroinu požymių, kurie išryškėja, kai asmuo aktyviai vartoja narkotikus, piktnaudžiauja juo ilgą laiką arba patiria fizinį abstinenciją. Trumpalaikiai simptomai yra pykinimas, sumišimas ir sulėtėjęs kvėpavimas, o ilgalaikis vartojimas gali sukelti bendrus priklausomybės simptomus, pvz., pasikliauti, kad vaistas veiks. Nutraukimas gali sukelti stiprų fizinį skausmą, drebulį ir karščiavimą.
Trumpalaikis piktnaudžiavimas heroinu sukelia akivaizdžius fizinius simptomus, tokius kaip pykinimas ir vėmimas, burnos džiūvimas, kalbos ir protinio apdorojimo sunkumai ir sulėtėjęs kvėpavimo dažnis. Heroinas iš karto sukelia euforijos jausmą ir atpalaiduoja skausmą, o tai praktiškai sustabdo proto ir kūno gebėjimą tinkamai veikti. Atslūgus intensyviam pradiniam skubėjimui, vartotojai gali pradėti pykinti, nes jų kūnas bando atmesti vaistą. Daugelis žmonių negali aiškiai mąstyti ar užmegzti prasmingą pokalbį su kitais.
Tyrimai rodo, kad didelė dalis žmonių, kurie eksperimentuoja su heroinu, greitai tampa priklausomi. Dėl priklausomybės išsivysto ir priklausomybė nuo narkotikų, ir padidėja tolerancijos lygis. Asmenys patiria fizinę ir psichinę priklausomybę tiek, kad visas jų gyvenimas sunaudojamas dėl narkotikų įsigijimo ir vartojimo. Nuolat didėjantis tolerancijos lygis reiškia, kad norint pasiekti tokius pat rezultatus reikia didesnio heroino kiekio. Žmonėms vartojant vaistą dažniau ir didesniais kiekiais, perdozavimo ir mirties rizika didėja beveik eksponentiškai.
Kai priklausomas asmuo neturi prieigos prie narkotikų, jis dažniausiai patiria stiprų psichologinį ir fizinį atitraukimą. Ilgus metus piktnaudžiaujant heroinu žmogaus centrinė nervų sistema visiškai priklauso nuo narkotikų, o rimti fiziniai simptomai pasireiškia per dvi dienas nuo abstinencijos. Žmonės dažnai patiria nemigą, peršalimo priepuolius, karščiavimą, vėmimą, stiprų raumenų ir kaulų skausmą. Daugumai piktnaudžiavimo heroinu fizinių abstinencijos požymių gali prireikti iki keturių dienų, kol visiškai išnyksta, tačiau psichologinis potraukis gali išlikti metų metus.
Asmenims, kenčiantiems nuo piktnaudžiavimo heroinu, yra daug gydymo galimybių. Aktyviems vartotojams gali tekti atlikti medicinines detoksikacijos procedūras, kad vaistas būtų pašalintas iš savo kūno ir prasidėtų sveikimo procesas. Norint palengvinti fizinius heroino vartojimo nutraukimo simptomus, dažniausiai skiriami vaistai, tokie kaip metadonas ir Valium®. Klinikinės konsultacijos, grupinė terapija ir stacionarūs piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis reabilitacijos centrai gali padėti asmenims atgauti savo kūno kontrolę ir išmokti gyventi prasmingą, produktyvų gyvenimą nepasikliaujant narkotikais.