Osteomalacija, kilusi iš lotyniškų žodžių, reiškiančių minkštą kaulą, ankstyvosiose stadijose gali būti besimptomė. Net jei osteomaliacijos simptomai nėra akivaizdūs, būklę galima aptikti diagnostiniuose kaulų vaizduose. Šiai ligai būdingas mineralizacijos trūkumas, dėl kurio kaulai suminkštėja ir galiausiai deformuojasi. Būklei progresuojant atsiranda skausmingų kaulų, raumenų silpnumo ir lūžių.
Dažniausi osteomaliacijos simptomai yra kaulų skausmas, ypač apatinės nugaros, klubų, kojų ir pėdų, nes jie patiria didžiausią spaudimą stovint ar sėdint. Šie skausmai vienodai pasireiškia abiejose kūno pusėse ir sukelia nuolatinį skausmo pojūtį. Skausmas sustiprėja atliekant veiklą arba kai daromas spaudimas kaulams. Raumenų silpnumas ir tonuso praradimas rankose ir kojose paprastai atsiranda, kai silpsta kaulai. Dėl to kasdienė fizinė veikla tampa sunki ir skausminga.
Ilgainiui suminkštėję kaulai deformuojasi. Dėl slėgio ir gravitacijos kaulai linksta ir praranda savo pradinę formą. Ilgi kojų kaulai palaiko kūno svorį, o dėl suminkštėjusio lankstumo jas lenkiasi. Problemos su dantimis gali atsirasti dėl kaukolės ir žandikaulio kaulų minkštėjimo. Krūtinės kaulai taip pat gali prarasti formą ir pradėti kyšoti į priekį. Vaikams, kurių kaulai suminkštėję, dažnai pastebimas augimo sutrikimas.
Susilpnėję kaulai tampa jautrūs lūžimui vėlesnėse šios ligos stadijose. Tai gali atsirasti net esant labai nestipriam spaudimui ar sužalojimui ir yra vienas iš sunkiausių osteomaliacijos simptomų. Dalis skausmo ir sustingimo atsiranda dėl nedidelių skeleto kaulų lūžių, kuriuos galima aptikti medicininiu vaizdu. Kiti osteomaliacijos simptomai yra susiję su organizmo nesugebėjimu tinkamai įsisavinti kalcio. Tai apima dilgčiojimo pojūtį rankose ir kojose, raumenų tiką ir nenormalų širdies ritmą.
Rachitas yra sunkesnė kaulų minkštėjimo forma, pasireiškianti vaikams, kuriems trūksta vitamino D. Šis vitaminas yra būtinas, kad organizmas įsisavintų ir panaudotų kalcį, pagrindinį kaulų komponentą. Osteomalacija paprastai reiškia tą patį kaulų mineralizacijos trūkumą suaugusiems. Dažniausiai atpažįstamas vaikų rachito, o suaugusiems – osteomaliacijos požymis yra kojų kaulų nusilenkimas. Taip yra dėl to, kad suminkštėję kaulai nesugeba išlaikyti formos, kai patiriamas svoris.