Karpos yra nenormalios, paprastai neskausmingos, išaugos ant odos. Kiekvieną iš septynių karpų tipų sukelia virusinės infekcijos. Ši virusų šeima, žinoma kaip žmogaus papilomos virusai (ŽPV), apima daugiau nei 100 atskirų virusų variantų. Kalbant apie specifines karpų priežastis, skirtingi ŽPV tipai sukelia skirtingų tipų karpas. Kadangi karpos atsiranda dėl virusinių infekcijų, jos yra užkrečiamos, o tai reiškia, kad asmenys, turintys pirminį ar antrinį kontaktą su esama infekcija, gali užsikrėsti tos pačios rūšies karpomis.
Septyni karpų tipai klasifikuojami pagal tai, kur jos paprastai atsiranda ant kūno. Paprastosios karpos atsiranda ant rankų, o padų – ant pėdų. Rankų ir kojų nagai yra jautrūs karpoms, atitinkamai vadinamoms ponagiu ir periungualinėmis karpomis. Kondilomos arba genitalijų karpos atsiranda kirkšnių srityje, įskaitant lytinius organus, gaktos sritį ir išilgai vidinių šlaunų. Plokščios karpos dažniausiai atsiranda veido srityje, nors siūlinės karpos dažniau pasitaiko aplink nosį, akis ar burną.
Nors visas karpas sukelia virusas, specifinis ŽPV, susijęs su karpų priežastimis tam tikrose srityse, skiriasi. Taip pat skiriasi skirtingų karpų gydymas ir prognozė. Pavyzdžiui, kai kurios ŽPV, susijusios su karpų ant rankų ar veido priežastimis, yra lengvai gydomos vietiškai nereceptinėmis priemonėmis arba tiesiog ignoruojant karpą ir leidžiant imuninei sistemai atlikti savo darbą. Retai specifinė infekcija pasikartoja, nors kai kurie asmenys yra jautresni pakartotinei infekcijai dėl naujo viruso poveikio. Tik nereaguojančias ar per dideles įprastas karpas reikia gydyti gydytojo.
Arba ŽPV, susijusias su karpomis genitalijų srityje, reikalauja gydytojo ar kito medicinos specialisto gydymo. Nors gydytojas gali pašalinti tokias karpas, pagrindinė virusinė infekcija lieka organizme. Taigi genitalijų karpos gali kartotis po kiekvieno pašalinimo. Drėgmė, susijusi su paveikta vieta, ir viruso gydymo priemonių nebuvimas prisideda prie protrūkių.
Tarp daugybės virusinių karpų priežasčių mažai kas gali apsaugoti nuo infekcijos. Nagų kramtymo ar kitų įpročių, kurie sukuria angas įsiveržusiems virusams, sumažinimas gali sumažinti jautrumą. Be to, gera higiena, pavyzdžiui, dažnas rankų plovimas, taip pat gali sumažinti riziką užsikrėsti ŽPV, sukeliančiu karpas. Saugaus sekso praktika gali sumažinti ŽPV variantų, kurie, kaip žinoma, sukelia virusines infekcijas, susijusias su lytinių organų karpomis, poveikį.