Epifenomenas, mediciniškai kalbant, yra antrinis arba papildomas simptomas, atsirandantis pacientui ligos eigoje ir kuris gali būti susijęs arba nesusijęs su atitinkama liga. Tai taip pat gali reikšti antrinį simptomą ar kitą reiškinį, kuris gali užmaskuoti tikrąjį tiriamąjį priežasties ir pasekmės ryšį. Pavyzdžiui, atrodo, kad vaistas padidina tam tikros ligos riziką, tačiau iš tikrųjų tai gali būti būklė, dėl kurios buvo vartojamas vaistas, kuri iš tikrųjų padidina ligos riziką.
Įprastoje epifenomenų apibrėžime ne medicinos aplinkoje paprastai numanoma, kad epifenomeną sukelia pirminis reiškinys – šiuo metu tiriamas reiškinys. Taip pat paprastai numanoma, kad epifenomenas negali turėti įtakos pirminiam reiškiniui. Nė vienas iš jų nebūtinai yra teisingas medicinos apibrėžime. Epifenonus medicinoje gali atsitiktinai arba tiesiogiai sukelti pirminis reiškinys, nors jie gali būti susiję su juo arba nesusiję. Jie taip pat gali būti visiškai nesusiję su nagrinėjama būkle ir iš tikrųjų gali būti lygiagrečiojo sutrikimo simptomai, ty sutrikimo, kuris atsiranda tuo pačiu metu kaip ir šiuo metu tiriamas.
Epifenomenas, kuris atsiranda klinikinėje arba tyrimo aplinkoje, gali būti painus, nes dėl jo egzistavimo priežastiniai ryšiai tampa neaiškūs. Medicinos personalas ir pacientai gali būti neaiškūs, ar epifenomenas yra pirminio reiškinio šalutinis poveikis, ar visiškai nauja būklė. Jie gali nesugebėti pasakyti, ar antrinį simptomą sukėlė liga, tai ligai gydyti taikomas gydymas, ar kažkas kito, visiškai nesusijusio su liga ir jos gydymu. Tai ypač sudėtinga, kai medicinos personalui arba pacientui logiška, kad antrinis simptomas būtų susijęs su pagrindine būkle.
Sapnavimas yra epifenomeno, apie kurį buvo kalbama ir tyrinėjama medicinos tyrimuose, pavyzdys. Neaišku, ar sapnavimas yra tiesiog šalutinis miego produktas, ar pats savaime tarnauja kokiam nors tikslui. Siekdami daugiau sužinoti apie miego ir sapnavimo ryšį, kai kuriuose tyrimuose nagrinėjamas normalių asmenų sapnavimas, o ne narkoleptinių asmenų ar kitų žmonių, turinčių su miegu ar sapnu susijusių problemų, sapnavimas. Tyrėjai turi būti kūrybingi ieškodami būdų, kaip nustatyti tikrąjį sapnų priežastinį ryšį, kaip ir nustatydami bet kokio epifenomeno priežastinį ryšį.