Bestuburiai yra gyvūnai be stuburo. Jie turi daugybę galimų kūno formų ir patenka į daugybę skirtingų gyvūnų šeimų, įskaitant vabzdžius, medūzas ir kirminus. Evoliuciniu požiūriu bestuburiai laikomi primityvesniais nei stuburiniai gyvūnai, o skirtingų rūšių įvairovė yra daug didesnė. Dauguma ekspertų sutinka, kad maždaug 96% visų planetos gyvūnų yra bestuburiai.
Bestuburiai gyvūnai skirstomi į aštuonis skirtingus potipius. Kai kurie iš labiau žinomų tipų yra nariuotakojai, nematodai, moliuskai ir anelidai. Nariuotakojai yra vabzdžiai, voragyviai ir vėžiagyviai, ir jie yra daugiausiai bestuburių rūšių. Moliuskai taip pat yra labai paplitę, įskaitant sraiges ir kalmarus. Nematodai yra apvalūs kirminai, o anelidai yra segmentiniai kirminai, tokie kaip sliekai ir dėlės.
Bestuburiai atlieka svarbius planetos ekologijos tikslus. Pavyzdžiui, daugelį pasėlių tręšia bestuburiai, o be jų didelė dalis žmonijos žemės ūkio pastangų gali būti sužlugdyta. Jie taip pat yra svarbus maisto šaltinis būtybėms visoje planetoje. Daugelis žinduolių, įskaitant žmones, valgo daug bestuburių, o jei nukentėtų bestuburių rūšių populiacija, daugeliui rūšių gresia badas.
Kai kurios bestuburių rūšys taip pat gali būti kenksmingos žmonėms, o daugelis pavojingiausių pasaulio parazitų yra bestuburių šeimos nariai. Kai kurie iš labiau žinomų bestuburių parazitų yra erkės, blusos ir dėlės. Taip pat yra parazitų, tokių kaip kaspinuočiai, kurie gyvena savo šeimininkų kūne, ir jie gali būti dar pavojingesni nei jų išoriniai kolegos. Kai kurie parazitai, pavyzdžiui, uodai, gali būti ypač žalingi, nes gali pernešti ligas.
Daugumos bestuburių rūšių vystymosi metu vyksta procesas, vadinamas metamorfoze. Tai naudinga, nes gyvūnai skirtingu vystymosi metu gali užpildyti skirtingas ekologines nišas, o tai leidžia maksimaliai išnaudoti maisto galimybes. Kiekviename savo gyvenimo etape gyvūnas, kuriam vyksta metamorfozė, paprastai turi visiškai skirtingą gyvenimo būdą ir išgyvens skirtingai. Dažnas metamorfozės pavyzdys būtų vikšras, kuris padaro apsauginį kokoną ir virsta drugeliu.
Bestuburių rūšys gali būti labai skirtingo dydžio. Dauguma jų yra gana maži, kaip vabzdžiai ir erkės. Kiti, pavyzdžiui, kai kurie kalmarai ir aštuonkojai, gali būti gana dideli. Didžiausias egzistuojantis bestuburis yra architeuthis, taip pat žinomas kaip milžiniškas kalmaras, kuris gali būti 65 pėdų (20 metrų) ilgio. Kiti bestuburiai, pavyzdžiui, blakstienoti pirmuonys, yra per maži, kad juos būtų galima pamatyti žmogaus akimis.