Delfinas yra jūros žinduolis, glaudžiai susijęs su banginiais ir jūrų kiaulėmis. Nors dažniausiai manoma, kad tai gyvena jūroje, yra ir upių rūšių. Daugelis yra susipažinę su „Bottlenose“, dažnai matomu vandens parko delfinų pasirodymuose. Tai tik viena iš 40 žinomų rūšių, įskaitant žudikinį banginį, kuris, nors ir vadinamas banginiu, iš tikrųjų priklauso Delphinidae šeimai.
Nors žudikiniai banginiai yra gana dideli, iki 30 pėdų (9.14 m) ilgio, daugelis delfinų rūšių yra gerokai mažesni – vidutiniškai apie 8 pėdų (2.44 m) ilgio. Mažiausias, Maui delfinas, yra tik 4 pėdų (1.22 m) ilgio ir sveria mažiau nei dauguma suaugusių žmonių.
Manoma, kad šie gyvūnai yra linksmi, žaismingi padarai, tačiau saugant jauniklius gali būti mirtini. Jie dažnai naudoja nosį, kad visa jėga įsiveržtų į ryklius, atbaidydami juos nuo užpuolimo savo kūdikiams. Delfinas taip pat įgauna jėgų skaičiumi, paprastai keliaujant net 12 gyvūnų ankštyje, kad apsaugotų ir patenkintų savo socialinius poreikius. Superpodų, kurių gali būti iki 1,000, galima rasti vietose, kur maisto tiekimas yra gausus.
Nors manoma, kad delfinai yra draugiški žmonėms, žudikai gali būti ypač agresyvūs. Apskritai žudikai nemato žmonių kaip maisto šaltinio ir yra pritaikomi treniruotėms vandens parkuose. Tačiau jie medžioja kitus delfinus ir nėra duomenų, kad žudikiniai banginiai taikiai sugyventų su mažesnėmis rūšimis.
Delfinai turi keletą įgūdžių, kurie puikiai pritaiko juos prie jūros. Manoma, kad jie turi puikų regėjimą ir nepaprastai gerą klausą, gerokai pranokstančią žmonių klausos gebėjimus. Jie naudoja echolokaciją naršydami povandeniniame pasaulyje ir ieškodami objektų. Jie gali labai greitai plaukti, kad lengvai gaudytų pabėgusias žuvis. Taip pat pastebėta, kad jie naudoja įrankius ir moko savo atžalas naudotis įrankiais.
Delfinas laikomas vienu protingiausių būtybių planetoje, todėl gausu argumentų, ar jis savo intelektu pranoksta didžiąsias beždžiones, ar ne. Naujausi tyrimai, analizuojantys delfinų paspaudimus ir švilpimus, leido padaryti preliminarią išvadą, kad tam tikros rūšys iš tikrųjų gali turėti unikalius pavadinimus. Be to, du delfinai gali aptarti trečiąjį gyvūną vardu. Šis tyrimas, paskelbtas 2006 m., puikiai palaiko teoriją, kad jos iš tikrųjų yra protingesnės už didžiąsias beždžiones ir labai nusipelno mūsų apsaugos.
Taip pat buvo įrodymų, kad kai kurios delfinų rūšys gali rinkti ir medžioti su savo artimais pusbroliais, jūrų kiaulėmis. Nors kai kurios rūšys aiškiai neskatina bendravimo su jūrų kiaulėmis, pastebėta, kad kitos grupės jas maitina, o tai rodo, kad kiaulės gali būti kažkuo panašios į naminius gyvūnus.
Nors ir neįprastas, delfinas taip pat gali poruotis įvairiose rūšyse. Tai buvo pastebėta tiek gamtoje, tiek nelaisvėje. Kai pasiseka, rezultatas yra hibridizuotos rūšys. Tiek „Bottlenose“, tiek „Spotted“ rūšys susiporavo su spineriais.
Deja, ne visi žmonės rimtai žiūri į delfinų apsaugą. Daugelį metų žvejai naudojo tinklus, kurie galėjo juos lengvai sugauti ir nužudyti. Nors buvo sukurti delfinams draugiškesni žvejybos būdai, tai nereiškia, kad gyvūnai yra visiškai apsaugoti nuo naujesnių tinklų. Tiesą sakant, nors daugelis tuno skardinių dabar žymi savo tuną kaip saugų delfinams, kai kurie vis tiek miršta, kai įsipainioja į tinklus. Be to, dėl pernelyg intensyvios žvejybos delfinų populiacijos gali sumažėti maisto, todėl sumažėja jų skaičius.
Daugelyje kultūrų delfinas buvo vertinamas kaip sėkmės ženklas. Anekdotai pasakoja apie atvejus, kai šie gyvūnai išgelbėjo žmones nuo skendimo arba gresiančių ryklių atakų. Jų malonus būdas plaukioti laivų paplūdimyje daugeliui juos pamėgo. Kai jų apsaugos neužtikrina aplinkai nekenksminga žvejybos praktika, tai išties liūdna.
Delfinų įgūdžiai ir intelektas buvo giriami literatūroje ir filmuose. Dabar manoma, kad plaukimas su jais turi teigiamą poveikį tiems, kurie serga ar turi vystymosi sutrikimų. Jų aukštas intelektas ir toliau kelia didelį susidomėjimą daugeliui, ir tikimasi, kad daugiau tyrimų padės apsaugoti visas 40 rūšių.