Padidėjusio jautrumo reakcijos arba alergijos yra žalingos organizmo imuninės sistemos reakcijos į tam tikrą medžiagą. Kūnas paprastai išskiria antikūnus, ląsteles, kurias gamina kaulų čiulpai, ir kitas ląsteles, kurios kovoja su svetimomis medžiagomis. Kai svetimkūnis patenka į organizmą, gaminami specifiniai antikūnai, kurie juos neutralizuoja arba sunaikina. Šie antikūnai gali atpažinti svetimą medžiagą vėlesnio poveikio metu. Tačiau kai kurie asmenys tampa jautrūs tam tikrai medžiagai, o tai sukelia padidėjusio jautrumo reakcijas antrojo sąlyčio metu ir kiekvieną kartą po to kontaktuojant su pažeidžiančia medžiaga arba alergenu.
Asmenims, kurių šeimoje yra buvę alergijų, yra didesnė padidėjusio jautrumo reakcijų rizika. Aplinkos veiksniai taip pat gali sukelti būklę, pavyzdžiui, ankstyvas pažeidžiamos medžiagos ar medžiagų poveikis. Sezono pasikeitimas taip pat dažnai sukelia daug padidėjusio jautrumo reakcijų jautriems asmenims, ypač vaikams, alergiškiems žiedadulkėms ir namų dulkėms.
Yra žinomi keturi padidėjusio jautrumo reakcijų tipai. Pirmasis tipas yra tiesioginė padidėjusio jautrumo reakcija, kuri dažnai pasireiškia alergijos simptomais per kelias minutes po poveikio. Tai dažnai sukelia alergenai, tokie kaip gyvūnų pleiskanos, namų dulkės ir maistas, pavyzdžiui, žemės riešutai ir kiaušiniai. Būklės, pasireiškiančios I tipo reakcijomis, yra sloga arba alerginis rinitas ir dilgėlinė, kuriai būdingas odos paraudimas, niežulys ir patinimas. Anafilaksinis šokas, taip pat I tipo, yra mirtina reakcija, sukelianti rijimo ir kvėpavimo pasunkėjimą, alpimą, žemą kraujospūdį ir net mirtį, jei nesuvaldoma anksti. Anafilaksinį šoką dažnai sukelia bičių įgėlimai ir vaistų, pvz., antibiotikų ir hormonų, vartojimas.
II tipo reakcijos yra antikūnų sukeltos reakcijos arba citotoksinės padidėjusio jautrumo reakcijos. Paprastai tai atsiranda, kai organizmo audiniai ar organai sunaikinami dėl antikūnų, kovojančių su pažeidžiančiomis medžiagomis, veikimo. II tipo būklės apima hipertiroidizmą arba per didelę skydliaukės hormonų gamybą; vaistų sukelta hemolizinė anemija arba raudonųjų kraujo kūnelių sunaikinimas kaip reakcija į vaistą; ir Goodpasture sindromas – reta autoimuninė liga, pažeidžianti plaučius ir inkstus. Ūminis reumatas yra dar viena II tipo reakcija. Tai pasireiškia širdies raumenų uždegimu po streptokokinės infekcijos.
Vykstant imuninio komplekso sąlygotoms reakcijoms arba III tipo reakcijoms, pašalinių medžiagų ir antikūnų kompleksas paprastai nusėda ant organo, todėl organas pažeidžiamas. III tipo būklių pavyzdžiai yra reumatoidinis artritas, kuriam būdingas sustingimas ir sąnarių skausmai; ir sisteminė raudonoji vilkligė, autoimuninė liga, pasireiškianti drugelio bėrimu ant veido, nuovargiu ir inkstų uždegimu. Poststreptokokinis glomerulonefritas, taip pat III tipo, yra antikūnų ir streptokoko bakterijų komplekso sankaupos inkstuose, dažniausiai po gerklės skausmo. Tai dažnai sukelia inkstų uždegimą, pasireiškiantį kraujo buvimu šlapime, mažesniu šlapimo išsiskyrimu, karščiavimu ir edema.
Uždelstas padidėjęs jautrumas arba IV tipo reakcija dažniausiai pasireiškia po kelių valandų ar net daugiau nei parą po kontakto su svetima medžiaga ar organizmu. Geriausias pavyzdys yra tuberkuliozės testas. Nedidelis antigeno kiekis sušvirkščiamas į nedidelį odos plotą, kuris paprastai parausta ir patinsta per kelias valandas arba iki 72 valandų, jei asmuo buvo paveiktas tuberkuliozę sukeliančio organizmo.