Beta sitosterolis yra fitocheminė medžiaga, priskiriama steroliams, natūraliai randama daugelyje augalų kaip ląstelių membranų sudedamoji dalis. Jo cheminė sudėtis labai panaši į cholesterolio sudėtį, išskyrus dar vieną etilo grupę. Tačiau, priešingai nei cholesterolis, jis neprisideda prie arterijų apnašų susidarymo. Tiesą sakant, buvo įrodyta, kad ši medžiaga mažina cholesterolio kiekį žmonių serume. Taip pat yra keletas klinikinių įrodymų, kad šis augalinis sterolis gali turėti papildomos medicininės naudos.
Kalbant apie gebėjimą sumažinti cholesterolio kiekį žmonėms, beta sitosterolis turi du skirtingus poveikius organizmui. Pirma, reikėtų pažymėti, kad augaliniai steroliai skatina cholesterolio gamybą kepenyse, kaip ir gyvuliniai riebalai. Tačiau šis augalinis sterolis sumažina cholesterolio cirkuliaciją kraujyje, slopindamas jo pasisavinimą žarnyne iki 50 procentų. Antroji cholesterolio kiekį mažinančio proceso dalis stebima mažo tankio lipoproteinų gebėjimo oksiduotis sumažėjimu, o tai kitu atveju sukeltų MTL cholesterolio, „blogojo“ tipo, sintezę ir kaupimąsi.
Nors beta sitosterolis pirmiausia žinomas dėl savo cholesterolio kiekį mažinančių savybių, jis taip pat buvo ištirtas dėl savo antioksidacinių savybių. Šiuo atžvilgiu buvo įrodyta, kad ši medžiaga skatina tam tikrų fermentų, galinčių apsaugoti ląsteles nuo oksidacinės pažaidos dėl laisvųjų radikalų, gamybą. Kiti tyrimai rodo, kad beta sitosterolis gali turėti įtakos tam tikrų vėžio formų, būtent gaubtinės žarnos, prostatos ir krūties vėžio, išsivystymui. Tiesą sakant, in vivo eksperimentai parodė, kad ši medžiaga skatina vėžio ląstelių apoptozę (mirtį), palikdama sveikas ląsteles nepažeistas. Manoma, kad šio poveikio mechanizmas kyla dėl baltymų fosfatazės A2 aktyvumo reguliavimo.
Mokslininkai taip pat išsiaiškino, kad beta sitosterolis gali padėti sumažinti prostatos padidėjimą, taip pat pagerinti šlapimo tūrį ir greitį. Ši medžiaga taip pat tiriama dėl jos galimo pritaikymo gydant lėtines uždegimines ligas. Papildomi tyrimai yra skirti šio augalinio sterolio imunitetą palaikančioms savybėms, nes pradiniai bandymai parodė, kad jis padidina limfocitų gamybą ir natūralių žmogaus žudikų ląstelių aktyvumą.
Natūralūs beta sitosterolio šaltiniai yra kviečių gemalai, ryžių sėlenos, palmettos, avokadai ir tam tikri krūmai, pavyzdžiui, šaltalankiai. Jo taip pat yra juodųjų kmynų sėklose, moliūgų sėklose, linų sėklose, žemės riešutuose ir sojos pupelėse. Stiprinti dietiniai šaltiniai yra kukurūzų aliejus ir margarinas.