Ne kiekvieno paciento, kuriam buvo diagnozuotas žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV), gyvenimo trukmė bus tokia pati. Daugelis veiksnių gali turėti įtakos ŽIV gyvenimo trukmei, įskaitant medicininės priežiūros, kurią gauna užsikrėtęs pacientas, kokybę. Žmogaus amžius, kai jis suserga, taip pat gali turėti įtakos ŽIV sergančio paciento gyvenimo trukmei. Kitas svarbus veiksnys, lemiantis ŽIV gyvenimo trukmę, yra tai, ar pacientas turi visiško įgyto imunodeficito sindromo (AIDS) simptomų.
ŽIV statistika smarkiai pasikeitė nuo tada, kai virusas buvo atpažintas pirmą kartą. Kai AIDS pirmą kartą paplito visame pasaulyje, pacientams, kuriems buvo diagnozuota ši liga, buvo pateikta niūri prognozė. Tai beveik visada buvo laikoma mirtina liga. Nors vis dar nėra žinomų vaistų nuo AIDS sukeliančio viruso, ŽIV gali būti kontroliuojamas tinkamai gydant. Kalbant apie ŽIV gyvenimo trukmę, tinkama sveikatos priežiūra ir gyvenimo būdo pasirinkimas gali pagerinti prognozę ir gerokai pailginti gyvenimo trukmę.
Vienas iš veiksnių, turinčių įtakos ŽIV gyvenimo trukmei, yra ankstyva diagnozė ir gydymas. Kai kurie vaistai gali sustabdyti viruso dauginimąsi. Užkirtus kelią ŽIV viruso dauginimuisi, žymiai sumažėja rizika užsikrėtusiam asmeniui susirgti AIDS. Dėl AIDS susilpnėja organizmo imuninė sistema ir tampa pažeidžiama gyvybei pavojinga infekcija.
Nepakankamai išsivysčiusiose šalyse, kuriose ŽIV užsikrėtę pacientai neturi galimybės gydytis nuo šios ligos, gyvenimo trukmė gali būti 50 procentų mažesnė nei kitose populiacijose. Pacientų, kurie iki užsikrėtimo ŽIV buvo silpnos sveikatos ir nesikreipė tinkamos sveikatos priežiūros, gyvenimo trukmė taip pat gali būti trumpesnė.
ŽIV užsikrėtusio paciento gyvenimo trukmė gali sutrumpėti, jei pacientas turi sveikatos sutrikimų, pvz., vėžį. Pavyzdžiui, jei pacientas, sergantis vėžiu, užsikrės ŽIV virusu, jo gyvenimo trukmė greičiausiai sutrumpėtų. Kitos esamos sveikatos būklės, tokios kaip širdies liga, taip pat turės įtakos gyvenimo trukmei.
Daugelis gydytojų ir AIDS specialistų mano, kad labai aktyvus antiretrovirusinis gydymas gali turėti įtakos ŽIV gyvenimo trukmei. Šios vaistų grupės gali slopinti viruso dauginimąsi ir taip pailginti paciento gyvenimą. Tačiau šiai gydymo formai naudojami vaistai kai kuriems pacientams kelia galimo šalutinio poveikio riziką.
Kiti veiksniai, pavyzdžiui, nesveikas gyvenimo būdas, taip pat gali turėti įtakos ŽIV gyvenimo trukmei. Rūkymas, nesaikingas alkoholio vartojimas ar pramoginių narkotikų vartojimas gali sumažinti ŽIV sergančio paciento gyvenimo trukmę. Ir atvirkščiai, sveikos gyvensenos pasirinkimas, pavyzdžiui, tinkama mityba ir kasdienė mankšta, gali pailginti gyvenimo trukmę.