Pakitusi hemoglobino forma, methemoglobinas yra kraujo komponentas, atsakingas už deguonies pernešimą visame kūne. Kraujyje jo visada yra nedideliais kiekiais, tačiau kai koncentracija padidėja ir pradeda keisti gyvybiškai svarbų hemoglobiną, organizmas patenka į cianozės būseną. Taip yra todėl, kad methemoglobinas yra nenaudingas deguoniui pernešti po kūną. Jis susidaro, kai hemoglobine esanti juodoji geležis oksiduojama į geležies geležį. Methemoglobinemija yra būklė, susijusi su per dideliu methemoglobino kiekiu organizme.
Methemoglobinas paprastai sudaro mažiau nei vieną procentą organizmo raudonųjų kraujo kūnelių. Tai nesukelia jokių medicininių problemų, nes kraujyje vis dar yra pakankamai hemoglobino, kad aprūpintų organizmą deguonimi. Kai organizmo lygis pakyla iki daugiau nei vieno procento, per kūną negali patekti pakankamai deguonies, todėl atsiranda methemoglobinemija, anemijos forma. Nedideli atvejai dažnai nediagnozuojami, nes pasireiškia tik tokiais simptomais kaip odos ir kraujo spalvos pokyčiai. Oda pereina į cianozę, pasidaro pilkšvai mėlyna, o kraujas gali įgauti rudą atspalvį.
Methemoglobinemiją gali sukelti genetinė būklė arba aplinkos toksinų poveikis. Genetinės sąlygos, dėl kurių raudonuosiuose kraujo kūneliuose gali susidaryti methemoglobino perteklius, yra hemoglobino H liga ir methemoglobino reduktazės trūkumas. Hemoglobino H liga paplitusi visoje Kinijoje, Tailande, Vietname ir kitose Pietryčių Azijos šalyse. Methemoglobino reduktazė reikalinga methemoglobinams suskaidyti į įprastus oksihemoglobinus. Cheminių medžiagų, tokių kaip nitratai ir chloratai, poveikis taip pat gali sukelti methemoglobino perteklių kraujyje.
Methemoglobino kiekis kraujyje turi įtakos ligos simptomams. Jei kraujyje yra nuo 10 iki 25 procentų, cianozė yra pagrindinis simptomas. Kai lygis padidėja iki 35–40 procentų, dėl to atsirandantis deguonies trūkumas sukelia dusulį ir galvos skausmą. Jei lygis tampa kritiškesnis, viršijantis 60 procentų, paveiktas pacientas patenka į stuporą ir pradeda rodyti mieguistumo požymius. Bet koks lygis, viršijantis 70 procentų, gali baigtis mirtimi.
Metileno mėlynasis paprastai naudojamas methemoglobinemijai gydyti, 1–2 mg dozėmis praskiedžiamas fiziologiniu tirpalu ir suleidžiamas į veną. Kraujo perpylimas yra dar viena gydymo galimybė, paprastai svarstoma tik tada, kai pacientai nereaguoja į metileno mėlyną. Jei methemoglobino perteklių sukelia aplinkos veiksnys ar toksinas, jį reikia kuo greičiau pašalinti.