Yra keturi skirtingi ugnikalnių tipai. Vulkanas skirstomas į kategorijas ir pagal formavimąsi, ir pagal išvaizdą. Įvairūs ugnikalnių tipai taip pat nurodo numatomų išsiveržimų tipus. Įvairių tipų ugnikalniai yra: sudėtiniai (arba stratovulkanai), skydas, pelenų kūgiai ir purslų kūgiai. Visame pasaulyje galima pamatyti keturių tipų ugnikalnių nuotraukas, kurių kiekvienas rodo aktyvų požeminį pasaulį, kurį dažnai laikome statišku.
Uolienų ir lavos sluoksniai arba sluoksniai sudaro kompozitą arba stratovulkanus. Šie ugnikalniai būna įvairių formų. Sudėtinis ugnikalnis, kaip Rainier kalnas, primena šalmą. Šio tipo ugnikalnio šonai paprastai yra statūs, kai kurie pasiekia smailų žvilgsnį į viršų. St. Helens kalnas, taip pat Vašingtone, ir Shasta kalnas Šiaurės Kalifornijoje yra sudėtiniai. Taip pat atpažįstamas Fuji kalnas Japonijoje yra vienas didžiausių kompozitų pasaulyje.
Neveikiantis sudėtinis ugnikalnis paprastai yra gražus ir įspūdingas kalnas. Tačiau išsiveržimai yra ypač intensyvūs. Kai magma pakyla iki išsiveržimo taško, ji linkusi užsikimšti dėl didelio klampumo. Slėgis, reikalingas magmai išstumti iš ugnikalnio, yra didžiulis, o rezultatas yra uolienų ir lavos sprogimas. Gana pavojinga stebėti tokį išsiveržimą iš arti.
Skydo ugnikalniai taip pat yra didžiuliai. Tačiau jie skiriasi nuo stratovulkanų, nes yra sudaryti iš daugybės tekančios lavos sluoksnių. Karštosios dėmės gali atsirasti toli nuo centrinės ugnikalnio angos.
Skydai dažnai išsiveržia, bet nėra labai sprogūs. Tai vieni geriausių ugnikalnių išsiveržimų gana arti, bet vis dar saugiame diapazone, nes lavos purslai yra nedažni. Tiek Mauna Loa, tiek Kilauea Havajuose yra skydo ugnikalnio pavyzdžiai. Skydai taip pat susidaro vandenyno dugne, palaipsniui didindami aukštį per nuolatinį magmos srautą.
Pelenų kūgiai taip pat gana švelniai išsiveržia. Jie linkę atsirasti kalnų grandinėse su kitų tipų ugnikalniais. Centrinė anga sudaro ugnikalnį, sudarytą iš lavos fragmentų. Pelenos auga greitai, bet paprastai neviršija maždaug 800 pėdų (243.84 m) aukščio. Retkarčiais ant žemės susidaro pelenų, kurių vulkaninės veiklos istorija nėra žinoma. 1934 m. Paricutín išsiveržė iš Meksikos kukurūzų lauko ir maždaug per penkias dienas išaugo iki 300 pėdų (91.44 m) aukščio.
Puu Oo, tariamas poo-oo, yra Havajų purslų kūgis, kuris nuo 1983 m. sukuria nuolatinį lavos srautą. Retkarčiais išsiveržimai buvo net 1500 pėdų (457.2 m). Lavos srautas paprastai būna mažo klampumo ir lengvai juda žemyn kūgiu, kad padengtų aplinkinę sritį. Dėl nuolatinio srauto Havajų ugnikalnis prarado daug naudingos žemės ir kelių. Lava nuo pradinio išsiveržimo linkusi nusileisti purslomis formomis, todėl pavojinga prieiti per arti. Apribodamas prieigą prie kai kurių greitkelių, Puu Oo pagrindinei Havajų salai pridėjo 544 akrus žemės.
Dar viena ugnikalnių klasifikacija yra tada, kai geologai ugnikalnį vadina sudėtingu. Sudėtingas ugnikalnis gali būti bet kurio iš aukščiau išvardytų ugnikalnių derinys, tačiau pirmiausia klasifikuojamas pagal tai, kad jie turi bent dvi angas, kurios dažnai išsiveržia gana skirtingai.