Kai kurios merginos nepatiria jokių požymių prieš pirmąsias menstruacijas, išskyrus tuos atvejus, kai prasideda tikrasis kraujavimas arba tepimas, o kitos patirs priešmenstruacinius simptomus, panašius į tuos, kurie pasireikš vėliau. Tai gali būti nuotaikų kaita arba dirglumas, nuovargis ir pilvo pūtimas; kai kurios merginos taip pat pastebės odos pakitimus arba tai, kad jos labiau linkusios atsirasti dėmių prieš pirmąsias mėnesines. Pirmųjų menstruacijų, vadinamų menarche, amžius gali skirtis priklausomai nuo daugelio veiksnių. Kai kurios merginos tai patiria jau 8 ar 9 metų amžiaus, o kitos gali susirgti tik 13 ar 14 metų; dažniausias amžius yra 11 ir 12 metų.
Pirmosios mėnesinės paprastai gali būti numatytos atsižvelgiant į kitus organizmo požymius. Taip yra todėl, kad menstruacijos paprastai prasideda praėjus maždaug dvejiems metams po pirmojo brendimo pradžios, o tai paprastai rodo pirmasis krūtų atsiradimas. Daugelis jaunų merginų šiuo metu taip pat patirs augimo spurtą. Tačiau nėra jokių taisyklių ar absoliučių, o pirmosios mėnesinės gali atsirasti bet kuriuo metu, kai mergaitės pasiekia brendimą.
Dėl pirmųjų menstruacijų pobūdžio paprastai nėra daug kitų fizinių požymių prieš jas, ir tai dažnai būna netikėta. Kai kurios merginos patirs skrandžio spazmus ar pilvo pūtimą, o kitos pastebės nuotaikos pokyčius. Jie gali jaustis labiau emocingi arba irzlesni nei įprastai, o tai gali būti geras požymis. Kai kurie gali būti ypač pavargę arba pastebėti apetito pokyčius. Šie požymiai paprastai atsiranda likus kelioms dienoms iki menstruacijų pradžios ir paprastai yra gana panašūs į PMS simptomus, kuriuos patiria suaugusieji, kurių mėnesinių ciklas yra reguliarus.
Pirmosios menstruacijos paprastai būna gana trumpos. Daugeliui merginų ciklas nereguliarus gana ilgą laiką po pirmojo, kartais net kelerius metus. Tai reiškia, kad laikas tarp ciklų gali būti ilgesnis arba trumpesnis nei 28 dienų vidurkis, arba net mėnuo čia ir ten praleidžiamas. Bet kuri mergina, kuri šiuo metu yra seksualiai aktyvi ir praleidžia menstruacijas, turėtų žinoti, kad pastoti galima. Kiekviena mergina bręsta skirtingai, kai kurioms iš karto prasideda reguliarūs menstruacijų ciklai, o kai kurioms moterims ciklas nereguliarus visą gyvenimą; to nuspėti neįmanoma, todėl svarbu sekti ciklą kiekvieną mėnesį jam prasidėjus.