Ekstrasistolė yra nereguliaraus širdies plakimo modelio tipas. Tai atsitinka, kai apatinės širdies kameros, vadinamos skilveliais, susitraukia greičiau, nei turėtų susitraukti esant normaliam širdies ritmui. Po priešlaikinio susitraukimo daroma trumpa pauzė ir greitas likusios širdies plakimas. Nedidelės ekstrasistolės yra gana dažnos ir dažniausiai nesukelia simptomų, nors labai ryški ekstrasistolija gali sukelti širdies plakimą, krūtinės skausmą, kvėpavimo sutrikimus ir kitus pavojingus simptomus. Gydymas paprastai susideda iš kasdienių vaistų vartojimo širdies veiklai reguliuoti ir kitoms pagrindinėms ligoms kontroliuoti.
Širdies plakimo ciklą paprastai sukelia elektrinis signalas iš sinoatrialinio mazgo, esančio dešiniajame skilvelyje. Ekstrasistolės atveju skilvelių ląstelės skleidžia savo elektrinius signalus, kad pradėtų plakimą, o sinoatrialinis mazgas tyli. Daugelis skirtingų veiksnių gali prisidėti prie elektros sutrikimų širdyje, įskaitant įgimtus defektus, širdies ligas, skydliaukės sutrikimus, traumas ir didelį stresą. Žmonėms gali kilti didesnė rizika, jei jie rūko, geria alkoholį ir vartoja stimuliuojančius narkotikus, tokius kaip kokainas ir metamfetaminas. Kai kuriais atvejais negalima nustatyti pagrindinių priežasčių ar rizikos veiksnių.
Ekstrasistolės simptomai gali būti susiję su pačia širdies plakimo problema arba glaudžiau susiję su pagrindine priežastimi. Daugeliu atvejų žmonės nepastebi širdies plakimo pokyčių. Kai kurie pacientai jaučiasi taip, tarsi jų širdis praleidžia plakimą arba per lėtai. Kiti simptomai gali būti aštrūs krūtinės skausmai, hiperventiliacija, galvos svaigimas, nuovargis ir galbūt alpimas.
Įtarę ekstrasistolę, gydytojai atlieka daugybę diagnostinių testų. Fizinis egzaminas gali leisti gydytojui išgirsti ir pajusti nenormalų širdies plakimą. Kraujo tyrimai yra svarbūs norint patikrinti, ar nėra didelio cholesterolio kiekio, infekcijų, toksinų ir cheminių medžiagų disbalanso. Elektrokardiograma, širdies elektrinio aktyvumo tyrimas, yra bene svarbiausia diagnostikos priemonė. Tai leidžia gydytojams tiksliai pamatyti, kaip ir kur atsiranda nenormalūs susitraukimai ir kaip jie atrodo pavojingi.
Pacientą, kuriam pasireiškia sunkūs simptomai, gali prireikti hospitalizuoti, kad jam būtų suteiktas deguonies ir intraveninių vaistų. Vaistai, vadinami antiaritminiais vaistais, dažnai skiriami siekiant stabilizuoti elektrinį aktyvumą sinoatrialiniame mazge ir blokuoti signalus iš skilvelių. Kai pacientai yra stabilūs, jiems paprastai skiriami vaistai, kuriuos kasdien reikia vartoti namuose, ir nurodoma, kad reikia svarbių gyvenimo būdo pokyčių. Reguliarus mankštinimasis, protinga mityba ir narkotikų bei tabako vengimas yra būtini ilgalaikei širdies sveikatai po ekstrasistolių baimės.