Neuroprotezai yra implantuojami prietaisai, skirti pakeisti arba pagerinti tam tikro centrinės nervų sistemos aspekto funkciją. Garsiausias ir plačiausiai naudojamas neuroprotezas yra kochlearinis implantas, kuris apeina ausies būgnelį ir tiesiogiai stimuliuoja žmogaus klausos nervą, suteikdamas klausos galią tiems, kuriems jos trūksta. Pirmasis kochlearinis implantas buvo pastatytas 1957 m., o šiandien šiuos implantus naudoja daugiau nei 100,000 XNUMX žmonių.
Yra trys pagrindiniai neuroprotezavimo tipai – sensorinis protezavimas, motorinis protezavimas ir kognityvinis protezavimas. Sensorinis protezavimas perkelia informaciją į jutimo sritis, tokias kaip klausa ir regėjimas, motoriniai protezai padeda reguliuoti arba stimuliuoti sutrikusias motorines funkcijas, o kognityvinis protezavimas yra daugiausiai ateities protezavimo sritis, skirta pakeisti ar pagerinti problemines smegenų sritis. . Nors terminas „neuro“ verčia galvoti apie smegenis, visi šiandien naudojami neuroprotezai pakeičia išorinius nervų sistemos aspektus.
Vizualinio neuroprotezavimo tyrimai leido sukurti itin plonus elektrodus, plonesnius už žmogaus plauką. Tai padėjo tobulinti tangentines neurofiziologijos sritis, bet, deja, tikrieji regėjimo protezai – prietaisai, leidžiantys akliesiems matyti – vis dar kuriami. Mokslininkai pastebėjo, kad selektyvus regėjimo žievės stimuliavimas leidžia tiriamiesiems matyti fosfenus – mažus žėrinčius nešvarumus, kuriuos matote patrynus akis – iš anksto nustatytose regėjimo lauko srityse. Moksliniais tyrimais buvo sukurti regėjimo protezai, suteikiantys pacientams neryškų regėjimą, kurių pikselių skiriamoji geba yra maždaug 20 x 20, tačiau jie yra tik eksperimentiniai ir nėra paruošti masiniam naudojimui.
Motorinio neuroprotezavimo srityje yra gerai žinomas širdies stimuliatorius, kuris stimuliuoja širdies plakimą, kai kyla problemų dėl natūralios širdies stimuliatoriaus ląstelių grupės. Šlapimo pūslės kontrolės neuroprotezavimas padėjo pacientams, sergantiems paraplegija dėl nugaros smegenų pažeidimo. Motoriniai neuroprotezai, skirti sąmoningai valdyti judesius, pastaraisiais metais sulaukė populiarumo. Visiškai paralyžiuotiems pacientams gali būti įdėti šie implantai, kurie leidžia valdyti kompiuterio pelę, kad galėtų rašyti pranešimus, žaisti žaidimus ar naršyti internete. Žmogaus, kuris kitaip yra užrakintas nereaguojančiame kūne, šie implantai gali radikaliai pagerinti gyvenimo kokybę.
Neuroprotezavimo tyrimai yra nuolatinė ir pažangiausia mokslo sritis. Ateityje turėtume tikėtis daug daugiau įvykių, kai kurie iš jų sugrįš bendras prielaidas apie proto ir mašinų sąsają.