Upių aklumas yra sekinanti liga, kurią sukelia parazitinis kirminas, ir yra antra pagrindinė infekcinio aklumo priežastis pasaulyje. Jis dar vadinamas onchocercioze, nes ligą sukeliantis kirminas yra Onchocerca volvulus. Infekcijas platina prie tekančio vandens gyvenanti juodoji muselė. 99% šios ligos atvejų yra Afrikoje.
2008 m. maždaug 18 milijonų žmonių buvo užsikrėtę upių aklumo liga, o maždaug 300,000 30 nuo jos buvo akli visam laikui. Liga aptinkama XNUMX Afrikos šalių, Jemene ir kai kuriose Centrinės bei Pietų Amerikos dalyse. Atsitiktiniai keliautojai greičiausiai nesusirgs šia liga. Tačiau tie, kurie pasilieka ilgiau, pavyzdžiui, misionieriai, „Peace Corp“ savanoriai ir nuotykių keliautojai, gali užsikrėsti šiuo parazitu. Vakcinos ar prevencinių vaistų nuo upių aklumo nėra.
Žmonėms, gyvenantiems žemės ūkio kaimuose prie tekančio vandens, didžiausia rizika užsikrėsti. Užsikrėtę žmonės gali neturėti simptomų. Upių aklumo simptomai apima vieną ar daugiau iš kelių sąlygų. Užsikrėtę asmenys gali turėti akių pažeidimų, odos išbėrimą ir galbūt iškilimų po oda. Sunkiausiais atvejais akių pažeidimai sukelia aklumą.
Kad užsikrėstų, žmogus turi būti kelis kartus įkandęs užsikrėtusių juodųjų muselių. Šie vabzdžiai į žmogų suleidžia mikroskopinių kirminų, vadinamų mikrofiliarijomis. Kuo daugiau šių kirminų žmogus turi, tuo sunkesnė jo infekcija. Aklumas praktiškai visada siejamas su sunkiais šios ligos atvejais. Užsikrėtus šiuo parazitu žmogus nenužudo, tačiau skaičiuojama, kad tai sutrumpina jo gyvenimą 13 metų.
Musės poruojasi zonoje po oda. Atskiras kirminas gali gyventi iki penkiolikos metų. Kiekviena patelė per savo gyvenimą gali sukurti milijonus mikrofilarijų. Mikrofilarijos gali sukelti stiprų imuninį atsaką ir uždegimą, kuris gali pažeisti netoliese esančius audinius. Jie taip pat sukelia ypač stiprų atsaką, kai miršta.
Prevencinės pastangos apėmė sraunių upių purškimą insekticidais, nukreiptais prieš musių lervas. Upių aklumo gydymas apima vaisto ivermektino, taip pat žinomo kaip Mectizan®, naudojimą ištisoms bendruomenėms gydyti. Šis vaistas naikina mikrofiliarijas, sukeldamas pradinį šalutinį poveikį, tačiau ilgainiui išgydo ligą. Suaugęs kirminas išgyvena, bet negali susilaukti palikuonių. 1988 m. Merck & Co pradėjo nemokamai tiekti ivermektiną per Mectizan® donorystės programą (MDP) vietovėse, kuriose nuolat kyla upių aklumo problemų.
MDP buvo sėkmingas gydant upių aklumą. Tačiau nebuvo aišku, ar liga gali būti pašalinta. 2009 m. atlikti tyrimai parodė, kad du kartus per metus arba kasmet 15–17 metų trunkantis gydymas padėjo sustabdyti ligos plitimą kai kuriose Afrikos dalyse. Tik keli asmenys vis dar sirgo infekcijomis, o po kelerių metų gydymo nutraukimo liga nebuvo perduodama. Tai puikiai tinka upių aklumo pašalinimui kitose srityse.