Paprastai, kai žmogus pradeda jausti geltonas gleives, jo kūnas bando kovoti su tam tikra infekcija ar virusu. Dažniausios jo priežastys yra sinusų infekcijos, peršalimas, gripas ir bronchitas. Ši gleivių spalva taip pat gali būti alerginės reakcijos į kažką žmogaus aplinkoje rezultatas. Dėl sausumo ore arba nosies polipų kai kuriems žmonėms taip pat gali atsirasti geltonų gleivių. Kartais Candida albicans gali sukelti šios medžiagos atsiradimą nosies kanaluose.
Yra keletas skirtingų gleivių spalvų, kurias žmogus gali patirti per savo gyvenimą, ir kiekviena iš jų parodys, kad organizme kažkas vyksta. Šie gleivių skirtumai gali rodyti, kad kūnas yra sveikas ir gali lengvai atsikratyti infekcijos, arba gali rodyti įprastų virusų ar bakterijų buvimą, pvz., tų, kurios sukelia peršalimą ar sinusų problemas. Daug kartų žmogus kada nors gyvenime patiria skaidrių, geltonų, žalių, baltų ir rudų gleivių. Žalia spalva paprastai reiškia tą patį, ką ir geltona, bet gali reikšti ir viršutinių kvėpavimo takų infekciją.
Sinusai nuolat gamina gleives. Tai yra kažkas, kas naudojama kovojant su infekcijomis organizme ir drėkinant orą, kuriuo žmogus įkvepia. Geltonos gleivės sinuso ertmėje taip pat naudojamos įkvepiamo oro valymui ir, savo ruožtu, palaikyti sinusai sveiki. Reikia tam tikro gleivių kiekio, kad sulaikytų dulkes ar bakterijas, kurios gali sukelti problemų sinuso ertmėje.
Peršalimas, gripas ir sausas oras gali sukelti gelsvų gleivių atsiradimą. Daug kartų geriant daugiau vandens, žmogus gali atsikratyti per didelio jo kiekio, kurį sukelia šios problemos. Tam tikri nereceptiniai vaistai taip pat gali būti naudojami spūstims atsikratyti. Namų arba žolelių gynimo priemonės, pvz., garų įkvėpimas, gali padėti sumažinti geltonųjų gleivių, kurias žmogus susidaro, kiekį. Dėl pernelyg didelio gleivių kiekio, kuris išlieka ilgiau nei savaitę, gali prireikti gydytojo dėmesio.
Skrepliai kartais painiojami su gleivėmis, tačiau jie labai skiriasi. Gleivės gaminasi nosies ertmėse, sinusuose, bronchų gleivinėje, trachėjos gleivinėje ir bronchiolių gleivinėje. Tačiau skrepliai gaminasi tik žmogaus plaučiuose. Skreplių atkosėjimas gali reikšti rimtą organizmo problemą.