Vaikai, sergantys autizmu, dažnai vystosi normaliai, kol jiems sukanka 12–24 mėnesiai. Tačiau retrospektyviai žiūrint, daugelis autistiškų vaikų globėjų teigia, kad kai kurių subtilių autizmo požymių buvo net kūdikystėje. Paprastai autizmas mažiems vaikams rodo vėlavimo bendravimo ir socialinių įgūdžių, taip pat elgesio ir jutimo problemų požymius; sunkumo laipsnis, nuo lengvo iki sunkaus, skiriasi. Pavyzdžiui, 12–24 mėnesių vaikai gali nustoti kalbėti ar bendrauti su kitais. Kiti požymiai yra save stimuliuojantis, pasikartojantis elgesys, uždelsti žaidimo įgūdžiai ir padidėjęs arba sumažintas jautrumas jutimo įvestims. Maži vaikai taip pat gali turėti miego problemų ir nenuspėjamo elgesio, įskaitant agresiją, taip pat apskritai smalsumo stoką.
Viena iš pirmųjų raudonų mažų vaikų autizmo ženklų yra regresija ir (arba) bendravimo įgūdžių vėlavimas. Daugumai mažylių patinka socialiniai žaidimai, pvz., pyragas arba žvilgtelėjimas, ir bendraudami gali naudoti tokius žodžius kaip mama, valgyk, nusileis ir iki pasimatymo. Tačiau kai išsivysto autizmas, visa tai sustoja. Mažylis praranda gebėjimą reikšti norus ir poreikius žodžiu; Žodžiai, kuriuos jis išmoko iki šio gyvenimo, gali būti pakeisti echolalia, ty papūga arba mėgdžioja žodžius, nesuteikiant jiems jokios reikšmės. Akių kontaktas susilpnėja arba išnyksta, nutrūksta rodymas, mojavimas ir kiti gestai, o mažylio veido išraiškos labai apribotos.
Antrasis mažų vaikų autizmo požymis yra nesidomėjimas socialine sąveika. Dauguma mažylių mėgsta žaisti kartu su kitais vaikais ir domisi aplinkiniu pasauliu, tačiau autizmu sergantis mažylis nori būti vienas. Kai autizmu sergantis mažylis bendrauja su kitais, vaikas su kitu asmeniu elgiasi taip pat, kaip elgiasi su kėde ar bet kokiu kitu aplinkos daiktu; paprastai yra labai ribotas emocinis ryšys, jei toks yra. Vaikai, sergantys autizmu, nemėgsta būti laikomi ar priglausti, tačiau kutendami labai susijaudins.
Plakstymas rankomis, galvos daužymas, odos pešimas, kramtymas ar kitoks save žalojantis elgesys taip pat yra keletas mažų vaikų autizmo požymių. Gali būti padidėjęs jautrumas garsui, bet nejautrumas skausmui ir šalčiui. Kai kurie autizmu sergantys mažyliai gali suktis aplinkui ir aplinkui ilgą laiką arba gali būti susirūpinę žiūrėdami į tam tikrus daiktų, tokių kaip mobilusis telefonas, ventiliatorius ar net ore sklandančios dulkės, modelius ar judesius. Maži vaikai, sergantys autizmu, yra linkę naudoti daiktus neįprastais būdais, pavyzdžiui, iškloti virtuvės stalčiaus dangčius, kreidelius, pieštukus ar žaislus; jei linijos sutrikusios, mažylis gali labai susierzinti.
Miego sutrikimai taip pat dažnai pastebimi autizmu sergantiems vaikams. Jie gali ilgai nemiegoti ir miegoti tik tris ar keturias valandas. Autistų kūdikiams taip pat gali prireikti daug daugiau priežiūros nei vidutiniam mažyliui ir jie gali nesugebėti atlikti paprastų užduočių, pavyzdžiui, mūvėti kojines.