Levodopa yra tarpinis hormono dopamino metabolizmo iš aminorūgšties tirozino etapas. Tirozinas taip pat gali metabolizuotis į epinefriną arba norepinefriną, taip pat naudojant levodopą kaip tarpinį produktą. Medicinoje levodopa skiriama pacientams, sergantiems Parkinsono liga, nes daugelis jų simptomų atsiranda dėl natūralaus dopamino trūkumo smegenyse.
Švedų mokslininkas Arvidas Carlssonas šeštajame dešimtmetyje pradėjo vartoti levodopos pacientams, sergantiems Parkinsono ligos simptomais, ir 1950 m. laimėjo Nobelio premiją už darbą medicinoje. Neurologas Oliveris Sacksas aptarė savo patirtį gydant levodopa savo 2000 m. knygoje „Pabudimai“, pritaikytoje filmams 1973 m. 1990 m. Nobelio premijos laureatas Williamas S. Knowlesas sukūrė naują daugelio vaistų sintezės metodą, kuris pirmiausia buvo naudojamas levodopai.
Yra keletas rūpesčių dėl levodopos vartojimo Parkinsono ligai gydyti. Dopamino negalima skirti, nes jį blokuoja hematoencefalinis barjeras ir jis negali patekti į paciento smegenis, tačiau didelis levodopos kiekis paciento periferinėje nervų sistemoje (PNS) metabolizuojamas į dopaminą net nepasiekęs kraujo ir smegenų barjero. Tai sukelia daugybę neigiamų šalutinių poveikių, ypač ilgalaikėje perspektyvoje.
Šalutinis levodopos vartojimo poveikis gali būti žemas kraujospūdis, aritmija, pykinimas, plaukų slinkimas, sumišimas, emociniai sutrikimai, kraujavimas iš virškinimo trakto, nemiga ir haliucinacijos. Ilgai vartojant levodopa gali pradėti mažėti veiksmingumas ir sukelti diskineziją arba valingo judėjimo sutrikimą. Dėl to gydytojai skiria levodopos saikingai ir dažnai įtraukia periferinių DOPA dekarboksilazės inhibitorių, kad apribotų PNS metabolizuojamos levodopos kiekį. Nepaisant šių rūpesčių, manoma, kad levodopa yra saugesnė nei kiti vaistai, vartojami Parkinsono ligai gydyti.
Levodopos taip pat galima įsigyti palyginti mažomis dozėmis nereceptinių papildų pavidalu. Teigiama, kad jis palaiko kūno formavimąsi ir padidina libido didindamas testosterono kiekį. Nei šie teiginiai, nei galimas šalutinis poveikis nebuvo kliniškai įvertinti. Nepamirškite aptarti bet kokių papildų, kuriuos ketinate vartoti su savo gydytoju arba mitybos specialistu.