Mokslininkai nėra 100 procentų tikri, kaip nerimas ir dirgliosios žarnos sindromas (IBS) yra susiję, tačiau yra įrodymų, kad jie yra susiję. Didelė dalis asmenų, sergančių IBS, taip pat turi psichikos sutrikimų, tokių kaip panikos sutrikimas ir potrauminio streso sutrikimas. Daugelis taip pat kenčia nuo socialinių fobijų ir depresijos. Be to, yra įrodymų, kad streso mažinimo priemonių ėmimasis taip pat gali padėti asmeniui, sergančiam IBS, sumažinti simptomus.
Yra įvairių teorijų, bandančių paaiškinti ryšį tarp nerimo ir IBS. Viena iš šių teorijų yra ta, kad nerimas negali sukelti IBS. Vietoj to, manoma, kad žmonės, sergantys IBS, gali labiau kovoti su nerimu ir kitomis psichinės sveikatos problemomis, tokiomis kaip stresas ir depresija. Be to, taip pat gali būti, kad nerimas formuoja apskritą modelį su IBS simptomais. Tokiu atveju nerimas gali pabloginti simptomus, o tai savo ruožtu pablogina nerimą ir kitas emocines problemas.
Kita teorija apie ryšį tarp nerimo ir IBS yra ta, kad asmuo, kuris susiduria su nerimu, gali geriau suvokti savo kūną. Todėl jis gali pastebėti gaubtinės žarnos spazmus labiau nei kiti žmonės. Be to, dėl jo nerimo jis gali daugiau dėmesio skirti savo simptomams, todėl jie gali pablogėti.
Dauguma sveikatos ekspertų sutinka, kad stresas gali neigiamai paveikti žmogaus imuninę sistemą. Dėl šios priežasties viena iš teorijų apie ryšį tarp nerimo ir IBS yra susijusi su poveikiu, kurį stresas gali turėti IBS paciento imuninei sistemai. Šios konkrečios teorijos idėja yra ta, kad imuninė sistema sukelia IBS; kadangi stresas ir nerimas gali susilpninti imuninę sistemą, tai gali netiesiogiai sukelti IBS.
Nepaisant tikslių nerimo ir DŽS simptomų ryšio detalių, visuotinai pripažįstama, kad gerai valdant stresą pacientas gali jaustis patogiau ir patirti mažiau IBS simptomų. Siekiant sumažinti streso ir nerimo lygį, IBS pacientas gali daug mankštintis ir miegoti. Maistingos dietos laikymasis taip pat gali padėti. Be to, IBS pacientas gali padėti kontroliuoti savo nerimą ir stresą atlikdamas atsipalaidavimo pratimus, kreipdamasis į psichikos sveikatos konsultacijas ar net skirdamas daugiau laiko tam, kas jam patinka. Kai žmogus turi nerimo sutrikimą, o ne atsitiktinį nerimą, vaistai taip pat gali padėti.