Šlapimtakiai yra vamzdelio formos organai, kurių pagrindinė funkcija yra tiekti šlapimą iš inkstų žemyn į šlapimo pūslę. Jų viršuje yra piltuvo formos sritis, kurioje jie jungiasi prie inkstų, vadinamų inkstų dubens.
Šie vamzdeliai yra maždaug 9.8 colio (25 cm) ilgio. Šie vamzdeliai nusileidžia žemyn į dubens ertmę, kur jungiasi su šlapimo pūslės užpakaline dalimi. Yra gleivinės gabalėlis, dengiantis angą, per kurią šlapimas patenka į šlapimo pūslę. Tai veikia kaip vienpusis vožtuvas, leidžiantis šlapimui patekti į šlapimo pūslę, bet neleidžiantis šlapimui nutekėti atgal.
Trys skirtingi sluoksniai sudaro kiekvieno šlapimtakio sieneles. Vidiniame sluoksnyje yra epitelio ląstelių, kurios yra tos pačios rūšies ląstelės, kurios sudaro šlapimo pūslės gleivinę ir inkstų dalis. Vidurinis sluoksnis susideda iš lygiųjų raumenų audinio ir raumenų skaidulų. Išorinis sluoksnis sudarytas iš jungiamojo audinio.
Nors gali atrodyti, kad šlapimtakiai priklauso nuo gravitacijos, kad šlapimas būtų nukreiptas į šlapimo pūslę, vidurinis gleivinės sluoksnis iš tikrųjų sukuria bangas, kurios varo šlapimą. Toks judėjimas vadinamas peristaltika, o bangos kyla iš inkstų dubens. Jei inkstai gamina šlapimą greitai, peristaltinės bangos gali atsirasti kas kelias sekundes.
Peristaltinėms bangoms pasiekus šlapimo pūslę, į organą prasiskverbia nedidelė šlapimo srovė. Tai gali įvykti dešimtis kartų, kol šlapimo pūslė tampa pakankamai pilna, kad signalizuotų apie norą šlapintis. Laikas, per kurį šlapimo pūslė prisipildo, priklauso nuo daugelio veiksnių, o, pavyzdžiui, daug kofeino ar alkoholio geriantis asmuo gali jausti norą dažnai šlapintis.
Kadangi šlapimtakių ir šlapimo pūslės gleivinės yra ištisinės, infekcija gali prasidėti šlapimo pūslėje ir pakilti į vamzdelius. Kai taip atsitinka, jie gali užsidegti, o tai vadinama ureteritu. Paprastai šiam uždegimui pašalinti būtinas medikamentinis gydymas.
Kai kuriems žmonėms gali atsirasti inkstų akmenų, kurie gali blokuoti šlapimo judėjimą. Jei yra akmuo, šlapimtakio dalis, esanti virš akmens, pradės gaminti stiprias peristaltines bangas. Šios bangos bandys įstumti akmenį į šlapimo pūslę, kur jį bus galima pašalinti. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl gali būti labai skausminga, kai išeina inkstų akmenys. Norint atsikratyti inkstų akmenų, kartais prireikia chirurginės intervencijos.