Seksualinis tinklas yra tam tikras socialinis tinklas, žmonių grupė, kurią jungia socialiniai santykiai. Seksualinis tinklas yra socialinis tinklas, jungiantis žmones, kuriuos sieja seksualinė veikla. Kitaip tariant, asmenys, priklausantys seksualiniams tinklams, turi turėti lytinių santykių su bent vienu kitu asmeniu tinkle. Daugelis socialinių tinklų labiausiai domina sociologus ir rinkodaros specialistus. Kita vertus, seksualiniai tinklai atlieka svarbų vaidmenį užtikrinant seksualinę sveikatą ir lytiškai plintančių ligų (LPL) plitimą ar prevenciją.
Sociologai žmonių sąveikos būdus tiria nuo XIX amžiaus pabaigos. XX amžiaus viduryje socialiniai mokslininkai, tokie kaip Stanley Milgramas iš Harvardo, suprato, kad žmonių socialiniai ryšiai seka tam tikrus modelius, kuriuos galima atsekti ir sudaryti žemėlapyje. Seksologo Alfredo Kinsey novatoriški tyrimai įrodė, kad tai galioja ir seksualiniams santykiams. Tokioje bendruomenėje kaip mažas miestelis ar universiteto miestelis nemaža dalis gyventojų bus sujungti tarpusavyje susijusiame seksualiniame tinkle. Kiti seksualiniai tinklai formuojasi aplink specializuotas grupes, pavyzdžiui, didelę darbo vietą ar konkretaus naktinio klubo lankytojus.
Seksualiniai tinklai gali būti įvairių formų, priklausomai nuo jų kilmės socialinio tinklo. 2004 m. Ohajo valstijos universiteto mokslininkai atsekė anoniminės vidurio vakarų JAV vidurinės mokyklos seksualinį tinklą. Ankstesni seksualinių tinklų tyrimai parodė, kad keli asmenys, turintys didelį seksualinį aktyvumą, veikė kaip centrai, jungiantys didžiąją dalį likusio tinklo. Priešingai, šis tyrimas parodė, kad vidurinės mokyklos seksualinis tinklas buvo plačiai paplitęs studentų bendruomenėje. Tai leidžia daryti prielaidą, kad jaunuoliai, pirmą kartą tyrinėjantys savo seksualumą, neįsitvirtino vaidmenų ir įpročių, kurie dažnai nulemia suaugusiųjų seksualinių tinklų formas.
Seksualinių tinklų tyrimas gali padėti epidemiologams stebėti ir kontroliuoti lytiniu keliu plintančių ligų protrūkius. Tai buvo ypač aktualu atradus ŽIV/AIDS – mirtiną ir nepagydomą LPL. Devintojo dešimtmečio pradžioje plačioji visuomenė manė, kad AIDS paveikė tik homoseksualius vyrus, ir nedaugelis žmonių elgėsi atsargiai. Netrukus mokslininkai išsiaiškino, kad virusine liga gali užsikrėsti bet kas, o ankstyvas jos išplitimas tarp gėjų seksualinio tinklo lėmė klaidingą nuomonę, kad heteroseksualams tai nepakenks. Tai paskatino naują supratimą apie seksualinius tinklus ir lytiniu keliu plintančias ligas, taip pat plačiai paplitusius seksualinio požiūrio ir elgesio pokyčius, įskaitant saugaus sekso sampratą.
Seksualinio tinklo, susijusio su ŽIV, atsekimas gerai aprašytas geriausiai parduodamoje Randy Shilts knygoje apie ankstyvą AIDS krizę „Ir grupė grojo“. Pagal šią knygą sukurtame 1993 m. filme tai taip pat pavaizduota. Vienas iš tyrimo aspektų atskleidė, kaip seksualiniai tinklai pasikeitė ir išsiplėtė dėl lengvai prieinamų kelionių lėktuvu atsiradimo. Seksualiniai tinklai ir toliau keičiasi, nes naujos technologijos leidžia žmonėms prisijungti naujais ir stebinančiais būdais.