Gabumas yra terminas, kurį visuomenė, taip pat švietimo ir psichinės sveikatos specialistai dažnai sukelia daug painiavos. Plačiai priimtas, nors ir platus, apibrėžimas reiškia asmenį, kuris išsiskiria arba turi potencialo pasižymėti kritiniu ar kūrybiniu mąstymu arba sportine ar menine veikla. Šis terminas taip pat gali reikšti asmenį, kuris turi didesnį nei vidutinį empatijos gebėjimą, kuris taip pat vadinamas emociniu gabumu.
Dauguma žmonių mano, kad šis terminas apibūdina itin protingą žmogų, pavyzdžiui, genijų ar kažkokios meno srities vunderkindą, pavyzdžiui, gabų pianistą. Ši prielaida nepripažįsta gabių žmonių, kurie neparodė jokių didelių ar neįprastų laimėjimų. Tiesą sakant, daugeliui tokių žmonių priskiriama tinginių, nepasiekusių ir nesėkmingų žmonių etiketė. Taip dažnai nutinka dėl paties žmogaus sumišimo dėl savo aukštesnių nei vidutinių gebėjimų. Prielaida taip pat paprastai apima itin protingus žmones, kurie vis dėlto nepatenka į apibrėžimą.
Yra ryškus skirtumas tarp intelekto ir gabumo. Protingas žmogus puikiai mokosi ir žino atsakymus į klausimus, palyginti su gabiu žmogumi, kuris užduoda klausimus. Aukšto intelekto žmogus turi puikių idėjų, o gabus – beprotiškas, laukines idėjas. Vienas yra budrus, o kitas yra labai pastabus. Protingas žmogus mokosi lengvai, o kitas jau žino pagal savo intuiciją. IQ testai gali rodyti labai protingą žmogų, o gabiems žmonėms gali pasirodyti prastai.
Gabumas yra įgimta savybė, kurią galima atpažinti ankstyvoje vaikystėje. Be akivaizdžių to požymių, kaip muzikos vunderkindas, gabus vaikas gali suprasti ir abstrakčias sąvokas ankstyvame amžiuje; mėgaukitės rinkdami savotiškus daiktus, tokius kaip akmenys, vabzdžiai ir butelių kamšteliai; būti labai smalsiems ir atidiems detalėms; užmegzti ryšius tarp iš pažiūros neaiškių dalykų; ir parodyti aukštą kūrybiškumą. Šie vaikai taip pat linkę pirmenybę teikti vyresniems draugams, abejoja autoritetu ir atrodo subrendę pagal savo amžių.
Ši savybė vaikystėje nėra dažnai atpažįstama. Deja, gabiems vaikams kartais klaidingai diagnozuojamas dėmesio trūkumo sutrikimas (ADD), opozicinis iššaukimo sutrikimas (ODD) ar kitos elgesio problemos ir psichinės ligos. Taip pat dažnai pasireiškia depresija, nerimo sutrikimai ir obsesinis kompulsinis sutrikimas (OKS). Kai nepripažįstama, kad šie sunkumai egzistuoja kartu su gabumu, kartais atsiranda nereikalingų ar netinkamų medicininių intervencijų, taip pat skausmo ir nesaugumo dėl to, kad kiti nesuprato.