Antikoaguliantai yra tam tikros rūšies vaistai, kurie gali būti naudojami siekiant užkirsti kelią kraujo krešėjimui ar krešėjimui. Gali būti įvairių rūšių antikoaguliantų ir jie turi skirtingus veikimo būdus. Dauguma jų yra vaistai, kurie yra skiriami žmonėms, siekiant užkirsti kelią kraujo krešėjimui sergant tam tikromis ligomis, tačiau kartais laboratorijose ar medicinos įstaigose antikoaguliantai naudojami siekiant užkirsti kelią tokiems dalykams kaip intraveninių linijų užsikimšimas arba kraujo krešėjimas mėgintuvėliuose ir švirkštuose. Žmonėms medicinoje taip pat svarbu paminėti vaistus nuo trombocitų, kurių paskirtis yra panaši kaip antikoaguliantų, nors jų veikimo būdas skiriasi.
Yra daug skirtingų būdų, kaip antikoaguliantai gali padėti apsaugoti kraują nuo krešėjimo. Kai kurie geriausiai žinomi vaistai, tokie kaip varfarinas (Coumadin®), slopina vitamino K veikimą ir yra vadinami kumarinais. Kiti vaistai gali slopinti trombiną, kuris yra kraujyje esantis fermentas, padedantis kraujo krešėjimui. Tokie vaistai rečiau naudojami kasdieniniam antikoaguliantų gydymui, nes jie turi būti švirkščiami, tačiau jie apima tokius vaistus kaip hirudinas, melagatranas ir lepirudinas. Kiti vaistai, tokie kaip heparinas, gali netiesiogiai veikti trombiną, gamindami antitrombiną, ir yra naudingi ir kaip vaistai žmonėms, ir siekiant užkirsti kelią krešulių susidarymui medicinos įrangoje ir reikmenyse.
Verta paminėti ir antitrombocitinių vaistų kategoriją. Jie apsaugo nuo kraujo krešulių susidarymo kitokiu būdu, užkertant kelią vadinamajai trombocitų agregacijai. Šis terminas paprasčiausiai reiškia, kad trombocitai, būtina kraujo dalis, turi tendenciją kauptis traumų vietoje, kad padėtų sustabdyti kraujavimą. Kai žmogui paskiriamas antitrombocitinis medikamentas, tai yra bandymas sustabdyti agregaciją, kuri gali atsirasti kūno viduje ir suformuoti pavojingus kraujo krešulius. Įprasti vaistai nuo trombocitų yra aspirinas ir Plavix®.
Antikoaguliantų terapija, o kartais ir antitrombocitų terapija, gali būti taikoma, kai žmonės turi tam tikrų širdies problemų. Labai svarbu užkirsti kelią kraujo krešulių susidarymui, kuris gali būti labiau tikėtinas, jei žmonės turi dirbtinį vožtuvą ar šuntą arba jei jie turi kitų ligų, tokių kaip giliųjų venų trombozė, aterosklerozė ar prieširdžių virpėjimas. Gydymas paprastai apima antikoaguliantų, tokių kaip varfarinas, vartojimą kasdien, o žmonės turi dažnai atlikti kraujo tyrimus, kad įsitikintų, jog kraujo krešėjimas yra pakankamai sumažintas, bet ne per daug. Daugelis žmonių kreipiasi į antikoaguliacijos ar varfarino klinikas, kad galėtų stebėti jų kiekį kraujyje. Šis gydymas kelia tam tikrą pavojų, ypač jei įvyksta galvos traumos, tačiau atsargiai vartojant tokius vaistus kaip varfarinas gali labai sumažinti insulto ar plaučių embolijos riziką.
Kartais antikoaguliantai vartojami labai trumpą laiką po to, kai žmogui buvo atlikta širdies operacija arba iškart po insulto. Šiuo atžvilgiu vaistai nuo trombocitų taip pat yra naudingi. Apskritai antikoaguliantai labiau užkerta kelią kraujo krešėjimui nei vaistai nuo trombocitų, tačiau vaistai nuo trombocitų yra labai naudingi. Dauguma gydytojų paprastai pataria vartoti aspiriną, kai žmonės įtaria, kad juos ištiko širdies priepuolis ar insultas, nes tai gali žymiai sumažinti žalą.