Funkcinis magnetinio rezonanso tomografija (fMRI) yra specializuota MRT skenavimo versija. Užuot sutelkęs dėmesį tik į smegenų audinių vaizdavimą, jis taip pat stebi kraujo tekėjimą į skirtingas sritis, atsižvelgdamas į tam tikras paciento atliekamas psichines užduotis. Ši reaguojanti kraujotaka vadinama hemodinamine veikla. Funkcinio magnetinio rezonanso tomografijos prieinamumas labai išaugo nuo dešimtojo dešimtmečio pradžios ir tapo viena iš labiausiai paplitusių neurovaizdavimo formų.
Jau seniai žinoma, kad besikeičiančios nervų veiklos sritys smegenyse sukelia kraujotakos per šias sritis pokyčius. Kai suaktyvėja nervų ląstelės smegenyse ar bet kur kitur, jos sunaudoja deguonį iš kraujo. Skirtingai nei raumenų ląstelės, jos neturi šalia esančios gliukozės ir deguonies atsargų, todėl kraujotaka turi būti nedelsiant pakeista, kad padidėtų nervų veikla. Tai veda į lokalizuotas deoksigenuoto kraujo sritis, kuriose vyko nervų veikla, ir šios sritys gali matyti funkcinį magnetinio rezonanso tomografiją.
Kraujo magnetinės savybės skiriasi priklausomai nuo to, ar jis yra prisotintas deguonimi ar deguonies. Šį magnetinį parašą nuskaito funkcinis magnetinio rezonanso tomografijos skaitytuvas. Tam skirta technologija pirmą kartą buvo sukurta 1990 m. ir atvėrė daug galimybių tobulinti mūsų supratimą apie smegenų funkciją ir organizaciją.
Kai pacientui atliekama funkcinio magnetinio rezonanso tomografijos procedūra, ji gali trukti nuo 15 minučių iki dviejų valandų, priklausomai nuo jos paskirties. Labai svarbu, kad pacientas visą šį laiką gulėtų visiškai ramus, kad būtų gauti naudingi vaizdai. Tai gali būti problemiška mažiems vaikams arba turintiems tam tikrų psichologinių sutrikimų, tačiau galima bandyti patenkinti šių pacientų poreikius. Tiriamiesiems gali būti pateikiama įvairi jutiminė informacija arba gali būti paprašyta atlikti protines užduotis, pvz., įsiminimas tyrimo metu, o gydytojas skaito ir interpretuoja smegenų veiklos sritis, kurios rodomos ekrane.
Didžiausias funkcinio magnetinio rezonanso tomografijos pranašumas yra tai, kad jis yra visiškai neinvazinis ir nereikalauja radioaktyvaus kontrastinio dažiklio ar panašios medžiagos injekcijos. Tai reiškia, kad pacientas nėra veikiamas nereikalingos spinduliuotės. Jei reikia, procedūros trukmė taip pat gali būti labai trumpa.
Šių procedūrų trūkumai yra susiję su tuo, ką jos matuoja. Tai reiškia, kad kartais sunku atskirti hemodinamines reakcijas dėl nervų veiklos nuo kitų organizme vykstančių įvykių. Dėl šios priežasties, kai skelbiami fMRI duomenys, jie paprastai būna suvestiniai vaizdai, sugrupuoti iš duomenų, surinktų laikui bėgant iš daugelio skirtingų dalykų.