Astragalus (Astragalus membranaceus) yra botaninis žirnių šeimos narys, kilęs iš Kinijos, Korėjos ir Mongolijos. Manoma, kad astragalo šaknis, dar žinomas įprastais pieno vikių arba huang qi pavadinimais, turi keletą gydomųjų savybių. Tiesą sakant, astragalos šaknis tradicinėje kinų medicinoje (TCM) buvo naudojama šimtmečius. JAV jis tiekiamas kaip maisto papildas.
Mokslininkai mano, kad astragalos šaknies gydomoji nauda yra dėl to, kad jame yra daugiau nei 40 sudedamųjų dalių, įskaitant bioflavonoidus, polisacharidus ir kumarinus. Šaknyje taip pat yra keletas aminorūgščių ir mikroelementų. Tačiau ypač įdomus yra astragalozidas, saponinas, kuris, atrodo, apsaugo širdį, slopindamas tam tikrų baltymų ekspresiją ir pagerindamas kalcio transportavimą tarp streso patiriamų ląstelių. Šis aktyvumas buvo pastebėtas atliekant tyrimus, kurių metu miokardo ląstelių pažeidimą sukėlė hipoksija (deguonies trūkumas) ir vėlesnis kardiomiocitų deguonis in vitro. Astragalozido įvedimas žymiai sumažino troponino išsiskyrimą, o tai rodo minimalų ląstelių pažeidimą.
Astragalos šaknis taip pat vertinama dėl savo antioksidacinių ir imunostimuliuojančių savybių. Be laisvųjų radikalų aktyvumo atgrasymo, jis naudojamas galvos peršalimo ir viršutinių kvėpavimo takų infekcijų profilaktikai ir gydymui. Tyrėjai taip pat pažymėjo, kad astragalų šaknų papildymas yra ypač naudingas pacientams, kurių imuninė funkcija susilpnėjusi, ypač tiems, kuriems taikoma spindulinė terapija ar chemoterapija. Tačiau kol kas neaišku, ar ši žolė gali padėti sergantiems ŽIV/AIDS.
Tyrimai parodė, kad astragalos šaknis taip pat turi priešuždegiminį poveikį. Dėl šios priežasties jis rekomenduojamas vietiniam žaizdų gydymui ir skrandžio opoms gydyti. Be to, žolė naudojama kaip diuretikas ir virškinimą skatinanti priemonė pykinimui ir viduriavimui palengvinti.
Sąlygų, kuriomis gydoma astragalos šaknis, sąrašas yra ilgas. Kaip imuniteto stiprinimo priemonė, dažnai siūloma pasitikrinti hipertirozę, pūslelinę, širdies ligas ir diabetą. Kaip uždegiminis vaistas vartojamas alergijoms, astmai, karščiavimui ir lėtiniam nuovargiui gydyti. Taip pat dažnai rekomenduojama inkstų sutrikimų ir aterosklerozės profilaktikai ir (arba) gydyti.
Šaknį galima paruošti ir paimti įvairiais būdais. Iš jo galima pagaminti alkoholio pagrindu pagamintą tinktūrą, nuovirą (stiprią arbatą) arba injekcinį ekstraktą. Džiovintą ir miltelių pavidalo šaknį taip pat galima įsigyti kapsulių pavidalu. Be to, šviežią šaknį galima supjaustyti griežinėliais ir dėti į arbatą, sriubą ar kitus maisto produktus arba net kramtyti žalią. Tačiau šaknis reikia skinti iš subrendusių augalų, dažniausiai jiems sulaukus ketverių metų.
Astragalus šaknis paprastai yra gerai toleruojamas ir nesukelia jokio reikšmingo šalutinio poveikio. Tačiau jis gali sąveikauti su kitais vaistais. Pavyzdžiui, ši žolė gali sustiprinti antivirusinių vaistų (ty acikloviro ir interferono), diuretikų, imunitetą slopinančių vaistų ir kraują skystinančių vaistų (varfarino) poveikį. Be to, astragalų šaknų negalima vartoti nėštumo ar žindymo laikotarpiu.