Kalbant apie skirtumus tarp alergijos ir peršalimo, dažnai reikia suprasti kiekvieno iš jų simptomus. Vien tik medicininiu požiūriu alergija yra histamino reakcija į dalykus, kuriems žmogus yra alergiškas, pavyzdžiui, žiedadulkes, pelėsius ar dulkių erkutes. Kita vertus, peršalimas yra organizmo atsakas į susidorojimą su virusu, paprastai šimtų rinovirusų rinkiniu. Gali būti panašumų tarp šių dviejų, tačiau skirtumai gali padėti sergančiajam suprasti, kaip geriausiai spręsti šias atskiras sąlygas.
Vienas iš pirmųjų skirtumų tarp alergijos ir peršalimo yra simptomų atsiradimas. Alergija paprastai pasireiškia greitai, o visi simptomai, pvz., sloga, niežtinčios akys ir kasytis gerklė, atsiranda per kelias valandas nuo poveikio. Peršalimo simptomai pasireiškia per kelias dienas. Vieną dieną žmogus gali šiek tiek užsikimšti nosį ir šiek tiek įbrėžti gerklę, tačiau gali praeiti kelios dienos, kol šie simptomai pereis į visišką peršalimą.
Išskyros iš nosies taip pat gali reikšti vieną iš šių dviejų būklių skirtumų. Alerginis nosies atsakas paprastai būna skaidrus arba baltas ir gana plonas. Pirmosiomis peršalimo dienomis išskyros būna tirštesnės, kartais tokios tirštos, kad jas pučiant sunku išvalyti nosį. Nepriklausomai nuo priežasties, besitęsiančios išskyros iš nosies, kurios tampa storos rudos, tamsiai geltonos arba žalios, gali reikšti sinusų infekciją.
Kiek laiko žmogui pasireiškia simptomai, taip pat gali padėti nustatyti, ar tai alergija, ar peršalimas. Paprastai peršalimas trunka nuo septynių iki 14 dienų. Alergija, ypač sezoninė, gali trukti nuo trijų savaičių iki kelių mėnesių. Peršalimas gali pasireikšti bet kuriuo metų laiku, tačiau tikėtina, kad alergija žiedadulkėms dažniausiai pasireiškia pavasarį ir rudenį.
Tiek alergija, tiek peršalimas gali sukelti nuovargį, galvos skausmą, čiaudulį, kosulį ir astmą. Vienas iš skirtumų yra tas, kad peršalimas nuo tam tikrų virusų taip pat gali sukelti nedidelį karščiavimą. Alergijos, nors jos dažnai vadinamos šienlige, retai sukelia karščiavimą, nebent sergantysis serga sinusine infekcija.
Žmonės taip pat gali pastebėti, kad jie gali atskirti šiuos du vaistus pagal simptomus, mažinančius simptomus. Dekongestantai gali būti naudojami nuo alergijos arba peršalimo, tačiau antihistamininiai vaistai yra skirti alergijoms gydyti. Tikėtina, kad alergijos simptomai greitai išnyks ir gali nepasikartoti tol, kol pacientas vėl nepatirs alergenų. Antihistamininiai vaistai gali šiek tiek palengvinti peršalimo simptomus, bet jų nepašalins.
Nors šios dvi sąlygos yra panašios, alergijos ir peršalimo skirtumų pripažinimas gali padėti išvengti alergijos. Žmonės, kurie yra linkę į sezonines alergijas, dažnai pastebi, kad antihistamininiai vaistai gali padėti jiems beveik visiškai pašalinti simptomus. Daug sunkiau apsisaugoti nuo peršalimo, nors gera rankų plovimo praktika tikrai padeda.