Bipolinio sutrikimo, dar vadinamo maniakiniu depresiniu sutrikimu, priežastis gali būti sunku tiksliai nustatyti. Taip yra todėl, kad kartais sunkiau įvertinti psichikos sveikatos problemų kilmę nei fizinio pobūdžio. Mokslininkai mano, kad yra keletas dalykų, kurie gali sukelti bipolinį sutrikimą, prisidėti prie jo vystymosi arba padėti sukelti jo epizodus. Tai apima hormonų disbalansą, natūralias chemines medžiagas smegenyse ir genetiką. Mokslininkai taip pat mano, kad dėl fizinių pokyčių žmogaus smegenyse gali būti kaltas, o aplinkos veiksniai taip pat gali turėti įtakos jų vystymuisi.
Hormonai ir hormonų pusiausvyros sutrikimai dažniausiai laikomi galimomis bipolinio sutrikimo priežastimis ir gali sukelti arba sukelti bipolinių simptomų epizodus; pavyzdžiui, toks disbalansas dažniausiai yra susijęs su depresijos, kuri žymi bipolinio sutrikimo depresinę fazę, sukėlimu. Hormonų pokyčiai taip pat gali sukelti emocijų ir energijos pakilimus, kurie žymi manijos stadiją.
Smegenų veiksniai taip pat yra viena iš bipolinio sutrikimo priežasčių. Mokslininkai išsiaiškino, kad bipoliniu sutrikimu sergančių žmonių smegenyse paprastai būna fizinių pokyčių. Pavyzdžiui, tiems, kurie serga bipoliniu sutrikimu, gali būti mažesnės smegenėlės. Mokslininkai vis dar tiria, kaip ir kodėl fiziniai smegenų pokyčiai gali sukelti arba prisidėti prie bipolinio sutrikimo.
Natūralios smegenų cheminės medžiagos, vadinamos neurotransmiteriais, taip pat gali prisidėti prie bipolinio sutrikimo vystymosi. Šios cheminės medžiagos padeda kontroliuoti normalią smegenų veiklą. Kai šios cheminės medžiagos yra nesubalansuotos, gali atsirasti bipolinio sutrikimo simptomų. Pavyzdžiui, neurotransmiteris, vadinamas norepinefrinu, gali turėti įtakos šiai būklei būdingiems emociniams pakilimams ir nuosmukiams. Kai norepinefrino kiekis yra didesnis nei įprastai, žmogus gali susirgti manija; žemas lygis gali sukelti depresijos stadiją.
Genetika taip pat gali būti bipolinio sutrikimo vystymosi veiksnys. Kai asmuo turi bipolinį sutrikimą turintį giminaitį, jis gali jį susirgti. Dalis bipolinių tyrimų apima bandymą nustatyti, kurie genai gali turėti įtakos jo vystymuisi. Glaudesni genetiniai ryšiai gali reikšti didesnę tikimybę, kad žmogus paveldės genetinius bruožus, kurie sukelia arba prisideda prie bipolinio sutrikimo išsivystymo.
Daugelis mokslininkų taip pat mano, kad aplinkos veiksniai yra viena iš bipolinio sutrikimo priežasčių. Pavyzdžiui, trauminis įvykis kai kuriems žmonėms gali sukelti jo atsiradimą. Kiti taip pat gali išsivystyti po narkotikų vartojimo. Netgi stiprus emocinis stresas, esant kitiems veiksniams, kurie, atrodo, turi įtakos bipoliniam sutrikimui, gali prisidėti prie jo vystymosi.