Alkoholinius gėrimus dažnai mėgaujasi didelė dalis pasaulio gyventojų. Nedideli alkoholio kiekiai gali turėti tam tikrą teigiamą poveikį sveikatai, tačiau per didelis alkoholio vartojimas gali sukelti rimtų sveikatos problemų daugelyje organų sistemų, pažinimo problemų ir netgi sukelti mirtį.
Viename standartiniame gėrime yra apie 0.42 uncijos. (12 g) etanolio, kuris atitinka 12 uncijų. (340 g) alaus, 4 uncijos. (113 g) nepastiprinto vyno arba 1.5 uncijos. (42.5 g) 80 atsparumo gėrimo. Standartinis gėrimas per dieną sveikam ir ne nėščiam asmeniui gali būti naudingas širdies ir kraujagyslių sistemai. Daugiau nei du standartiniai gėrimai per dieną padidina sveikatos problemų riziką. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose legalus apsinuodijimas alkoholiu apibrėžia alkoholio koncentraciją kraujyje nuo 0.08 iki 0.10 gramo decilitre (g/dL). Ūmus apsinuodijimo alkoholiu poveikis gali būti pastebimas nuo 0.02 iki 0.03 g/dl.
Ūmus per didelio alkoholio vartojimo poveikis apima elgesio, pažinimo ir psichomotorinius pokyčius. Sumažėjusį slopinimą galima pastebėti išgėrus vieną ar du standartinius gėrimus. Per didelis alkoholio kiekis arba besaikis gėrimas, greitas penkių ar daugiau standartinių gėrimų suvartojimas gali sukelti apsinuodijimą alkoholiu. Apsinuodijimo alkoholiu simptomai yra vėmimas, sumišimas, lėtas ir nereguliarus kvėpavimas, stuporas, traukuliai, žema kūno temperatūra, blyški arba mėlyna oda ir koma. Asmenims, kurie yra komos būsenoje, gresia mirtis.
Reguliarus per didelis alkoholio vartojimas sutrumpina gyvenimo trukmę maždaug dešimtmečiu. Be to, per didelis alkoholio kiekis yra toksiškas daugeliui organų sistemų. Ilgalaikis gausus alkoholio vartojimas sukelia periferinę neuropatiją, smegenų atrofiją ir negrįžtamus pažinimo pokyčius. Psichiniai sindromai, tokie kaip stiprus nerimas, klausos haliucinacijos ir (arba) paranojiniai kliedesiai, taip pat gali pasireikšti gausiai geriant ir vėliau nutraukus abstinenciją. Nors alkoholis palengvina užmigimą, jis sukelia miego suskaidymą ir vis ilgesnius pabudimo epizodus.
Didžiausias neigiamas alkoholio poveikis yra kepenų pažeidimas, pvz., alkoholinis hepatitas ir kepenų cirozė. Esofagito, gastrito, skrandžio opų, stemplės varikozės, pankreatito, smegenų kraujagyslių ligų ir vėžio išsivystymas taip pat susijęs su ilgalaikiu gausiu alkoholio vartojimu. Gausus gėrimas taip pat gali sukelti folio rūgšties trūkumą, alkoholinę miopatiją ir kraujo ląstelių anomalijas. Jis taip pat turi įtakos tiek vyrų, tiek moterų seksualinei veiklai, nes mažina vyrų erekcijos gebėjimą ir padidina moterų nevaisingumo ir savaiminio aborto riziką.