Laringitas yra gerklės dalies, vadinamos gerklėmis arba balso dėžute, uždegimas. Gerklos yra tiesiai virš trachėjos, kur susitinka plaučiai ir gerklė. Abiejose gerklų pusėse yra dvi odos raukšlės, vadinamos balso stygomis, kurios susitraukia arba atsipalaiduoja, kad susidarytų atpažįstama kalba ir garsai. Jei kada nors ištiesėte baliono kaklą, kad sukeltumėte tolygų girgždėjimą, galite suprasti, kaip šios balso stygos sukuria žmogaus kalbą.
Paprastai balso stygos yra padengtos plonu, lygiu gleivių sluoksniu, kad būtų suteptos. Tačiau kai gerklos užsidega dėl viruso ar bakterinės infekcijos, virvelės išsipučia, o gleivės gali plonėti arba išdžiūti. Rezultatas – užkimęs arba ūžęs balsas, dažnai kartu su karščiavimu ir kosuliu. Daugumą laringito atvejų sukelia virusinės infekcijos, tačiau kai kuriuos sukelia bakterijos, panašios į streptokoką.
Standartinis šios būklės gydymas priklauso nuo pagrindinės priežasties. Jei laringitas yra virusinio pobūdžio, gydytojai paprastai siūlo visišką balso poilsį ir analgetikus kartu su karščiavimo simptomais. Retesniam bakterijų sukeltu sutrikimu taip pat gali būti paskirtas antibiotikų ciklas. Trumpalaikis (ūmus) laringitas paprastai nekelia nerimo – balso stygos turėtų grįžti į normalias ne ilgiau kaip per kelias savaites. Tačiau ilgalaikis (lėtinis) laringitas gali būti daug rimtesnių ligų, tokių kaip gerklės vėžys ar mazgeliai ant balso stygų, simptomas.
Daugeliui žmonių ši būklė išsivysto dėl balso įtempimo. Tie, kurie reguliariai naudoja savo balsą kaip dalį savo profesijos, turėtų naudoti stiprinimo įrangą arba gauti balso mokymą. Palinksmintojai, treneriai, dainininkai ir kiti, kurių pragyvenimas priklauso nuo jų balso, turėtų ypač žinoti apie savo gerklės įtampą. Profesionalūs dainininkai dažnai mokomi, kaip apsisaugoti nuo streso sukelto laringito.
Kiti veiksniai, galintys sukelti laringitą, yra pirmieji ir pasyvūs cigarečių dūmai, aplinkos dirgikliai ir per didelis kofeino vartojimas. Šios medžiagos linkusios išdžiovinti pagrindinę balso stygų gleivių dangą, todėl jos tampa pažeidžiamos uždegimui. Vaistinės pastilės čiulpimas arba gargaliavimas sūriu vandeniu gali šiek tiek sumažinti skausmą, tačiau alkoholio pagrindu pagaminti burnos skalavimo skysčiai gali sukelti daugiau sausumo. Geriausias sprendimas yra kiek įmanoma vengti šių dirgiklių, kad būtų išvengta reguliaraus pasikartojimo.