Vidurių užkietėjimas iš esmės apibrėžiamas jo simptomais, ypač tuo, kad žmonės tuštinasi mažiau nei tris kartus per savaitę ilgiau nei vieną savaitę. Taip pat yra atvejis, kad vidurių užkietėjimo simptomai gali būti kitų ligų ir problemų simptomai, todėl nuolatiniams vidurių užkietėjimo atvejams reikalinga medicininė diagnozė ir priežiūra.
Pirmasis vidurių užkietėjimo požymis yra sumažėjęs tuštinimasis, kai žmogus paprastai turi ne daugiau kaip tris kartus per savaitę. Visiškai sveika atlikti keturis ar penkis judesius per savaitę, o žmonės, kurie nejuda kasdien, paprastai nėra laikomi užkietėjusiais. Gali būti ir kitų požymių, rodančių, kad žarnynas neveikia normaliai, o tai taip pat gali rodyti nuolatinę problemą.
Kai kurie kiti vidurių užkietėjimo simptomai yra tai, kad reikia įtempti arba stipriai spausti, kad tuštintųsi. Paprastai išmatos turi pasišalinti gana lengvai, o per didelis krūvis gali sukelti komplikacijų, tokių kaip hemorojus. Kai žmogui užkietėja viduriai, išmatos taip pat gali būti labai kietos arba sunkiai praeinamos, o kartais nušluostant išangę ant tualetinio servetėlės atsiranda mažytė kraujo dalis, nes kietos išmatos pažeidė gležną išangės audinį. Dėl labai mažo kraujo kiekio, pavyzdžiui, lašų ar dviejų, nerimauti nereikia, tačiau dėl didelio ar dažno kraujavimo iš audinių ar tualeto reikia medicininės pagalbos.
Daugelis žmonių, kuriems būdingi vidurių užkietėjimo simptomai, jaučia pilnumo jausmą apatinėje pilvo dalyje, o kartais žmonės jaučia lengvus pilvo skausmus. Taip pat gali kilti jausmas, kad žarnyno evakavimas dar nebaigtas – žmonės vis tiek gali jausti, kad jiems reikia naudotis vonios kambariu, bet negali išsituštinti.
Šie įprasti vidurių užkietėjimo simptomai dažnai išnyksta geriant daug skysčių ir į dietą įtraukiant daugiau skaidulų. Kai kurie simptomai gali rodyti rimtų sveikatos sutrikimų buvimą. Tai apima stiprų diskomfortą skrandyje arba pilve, nuolatinį kraujo išmatose, juodų išmatų, galinčių reikšti kraujavimą iš pilvo, vidurių užkietėjimą, nepaisant gydymo, arba vidurių užkietėjimo epizodus, po kurių pasireiškė viduriavimas.
Daugumai žmonių vidurių užkietėjimo simptomai paprastai išnyksta pakeitus mitybą ir skysčių vartojimą. Ilgalaikiai atvejai gali būti tvarkomi naudojant vidurius laisvinančius vaistus, skaidulų papildus ar kitus vaistus, vadovaujant gydytojui. Paprastai žmonėms nerekomenduojama pradėti vartoti šių vaistų be gydytojo pagalbos, nes kai kurie gali turėti neigiamą poveikį arba jie nėra tinkami gydyti pagrindinę šios būklės priežastį.