Spermos dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) suskaidymas yra DNR arba svarbiausios spermos paveldimos medžiagos pažeidimas. Kadangi spermatozoidas pristato pusę chromosomų, kurios ilgainiui taps žmogumi, jei apvaisina kiaušialąstę, tai gali turėti didžiulį poveikį poros gebėjimui pastoti. Deja, spermos DNR suskaidymas gali sukelti nevaisingumą arba sumažėjusį gebėjimą pastoti ir persileidimą. Pažeista spermos DNR gali atsirasti įvairaus amžiaus vyrams, tačiau rizika paprastai didėja vyrams senstant – 55 metų vyro spermos DNR suskaidymo greitis dažnai būna žymiai didesnis nei 20 metų amžiaus.
Dažnai problemos, susijusios su poros gebėjimu susilaukti kūdikio ir išnešioti jį iki termino, yra susijusios su moterų problemomis. Pavyzdžiui, jei moteris persileido, pagimdė negyvagimį arba išvis nepastoja, gydytojai dažnai įtaria, kad kažkas negerai su jos kiaušialąstėmis, hormonų lygiu, gimda, gimdos kakleliu, kiaušidėmis ar kiaušintakiais. Tačiau kartais vyriškos lyties partneris turi vaisingumo problemų, tokių kaip užsikimšę varpos latakai, mažas spermatozoidų skaičius arba sumažėjęs spermatozoidų judrumas. Tačiau kai kuriais atvejais vyras gali turėti normalų spermatozoidų kiekį ir neturi judrumo problemų, tačiau turi didelį spermos DNR fragmentacijos procentą.
Spermos DNR fragmentacija iš esmės reiškia tik tai, kad spermos DNR yra pažeista. Spermatozėje esanti DNR yra supakuota į labai mažą erdvę, o baltymai yra apvynioti aplink DNR, kad būtų užtikrinta apsauga, kai spermatozoidai keliauja iš vyriškos lyties kūno ir per patelės reprodukcinę sistemą. Deja, tai neužtikrina visiškos DNR apsaugos ir net esant šiam baltymui, DNR vis tiek gali būti pažeista.
Svarbu pažymėti, kad net vyrai, turintys gerą spermatozoidų skaičių ir šiaip sveiką spermą, gali turėti tam tikrą spermos DNR fragmentaciją. Fragmentacija visiškai nepriklauso nuo spermatozoidų skaičiaus. Tiesą sakant, dauguma vyrų tam tikru mastu turi problemų. Tačiau tais atvejais, kai pažeistų spermatozoidų procentas tampa per didelis, vaisingumo problemos yra didesnės.
Yra daug dalykų, kurie gali padidinti spermos DNR fragmentaciją. Tarp jų – didėjantis amžius, toksinų poveikis, infekcijos ir rūkymas. Vėžys ir radiacijos poveikis taip pat gali sukelti šią problemą.