Įgytas imunodeficito sindromas (AIDS) – tai būklė, kuriai būdingas žmogaus imuninės sistemos pažeidimas, dėl kurio gali kilti infekcijų, kurios kitu atveju būtų kontroliuojamos. Šios infekcijos, vadinamos oportunistinėmis infekcijomis, būtų gana nedidelės žmonėms, turintiems stiprią imuninę sistemą, tačiau gali baigtis mirtimi sergantiesiems AIDS.
Šią būklę sukelia virusas – žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV). Laikotarpį nuo užsikrėtimo ŽIV iki AIDS išsivystymo gali pailginti vaistų vartojimo režimai, tačiau net ir negydant dažniausiai būna kelių metų delsa. Tai reiškia, kad nesąmoningai užsikrėtę ŽIV turi keletą metų, per kuriuos gali netyčia užkrėsti kitus.
ŽIV perduodamas per kūno skysčius, ypač spermą, kraują ir motinos pieną. Ašarose, seilėse ir prakaite gali būti viruso, tačiau tokiomis mažomis koncentracijomis, kad pernešimas per šiuos skysčius praktiškai neįmanomas. Žmonės dažniausiai užsikrečia per neapsaugotus lytinius santykius arba dalindamiesi nesterilizuotomis adatomis tarp intraveninių narkotikų vartotojų.
Kai AIDS pirmą kartą buvo nustatytas, buvo nustatyta, kad ji susitelkė į Kalifornijos gėjų populiaciją ir daugelį metų ji buvo neteisingai stigmatizuota kaip „gėjų liga“. Dėl to kai kurie heteroseksualai ir vaikai, sergantys šia liga, buvo diskriminuojami, o kai kurie vaikai buvo priversti išeiti iš savo mokyklų.
Manoma, kad ši liga kilusi iš Afrikos į pietus nuo Sacharos. Afrikoje, skirtingai nei JAV, pagrindinis užsikrėtimo kelias yra heteroseksualus seksas, o AIDS padarė didžiulį destruktyvų poveikį daugeliui Afrikos šalių, nukirsdamas produktyviausius demografinius rodiklius – jaunus, seksualiai aktyvius suaugusius žmones. Nenoras atvirai kalbėti apie šios būklės priežastis sulėtino tarptautinę reakciją į šią ligą, tačiau kai kurios šalys šiuo metu sėkmingai stabdo AIDS plitimą, plačiai propaguodamos prezervatyvų naudojimą.
JAV jos plitimą pristabdė mokymas apie saugaus sekso metodus ir ŽIV užsikrėtusių asmenų gydymo būdų, kurie atitolina visiško AIDS atsiradimą, kūrimas. Nors iš pradžių žmogui, kuriam buvo diagnozuotas ŽIV, buvo likę gyventi vos keleri metai, nors liga vis dar yra mirtina – nuo jos „nepagijama“, – žmonių gyvenimo trukmė paprastai būna ilgesnė ir pavėluota iki progreso. nuo ŽIV. Pasaulis tik pradeda priprasti prie gyvenimo su AIDS sampratos, nors gydymas vaistais yra brangus ir neprieinamas skurdesnėse šalyse.