Tikras naktinis prakaitavimas yra toks, kai miegodamas žmogus gausiai prakaituoja ir tampa permirkęs, įskaitant patalynę ir drabužius. Nors tai yra kelių ligų, pvz., įgyto imunodeficito sindromo (AIDS), infekcijų ir hipertiroidizmo, simptomas, jis dažniausiai siejamas su tam tikromis vėžio rūšimis. Ryšys tarp naktinio prakaitavimo ir vėžio yra susijęs su vazomotorinėmis problemomis ir gautu gydymu, ypač su chemoterapiniais preparatais.
Pagrindinis termoreguliacijos tikslas yra palaikyti santykinę maždaug 98.6° Farenheito (37° Celsijaus) kūno temperatūrą. Dėl vazomotorinio centro funkcionavimo prakaitavimas yra būtina žmogaus kūno termoreguliacinė reakcija, homeostatinis mechanizmas, reikalingas temperatūros kontrolei ir vienas iš keturių skirtingų šilumos praradimo būdų. Kiti keliai apima konvekciją, spinduliuotę ir laidumą. Išgaruojant, temperatūra sumažėja dėl prakaitavimo, paverčiant vandenį dujomis. Asmenų, sergančių naktiniu prakaitavimu ir vėžiu, vazomotorinės šilumos kontrolės sistemos sutrikimas paprastai atsiranda dėl karščiavimo, kurį sukelia infekcija, tam tikri vaistai, piktybiniai navikai arba kraujo perpylimas.
Tam tikros rūšies navikai dažniausiai sukelia naktinį prakaitavimą vėžiu sergantiems pacientams, pvz., sergantiems limfoma ir krūties navikais. Ekspertai teigia, kad iš visų nežinomos etiologijos karščiuojančių žmonių 20–30 % jų diagnozuojami piktybiniai navikai. Hodžkino limfoma, pasireiškianti šaltkrėtis, karščiavimu ir naktiniu prakaitavimu, atsiranda dėl b-limfocitų, baltųjų kraujo kūnelių, kurie yra gana svarbūs imuniniam atsakui, ypač susiję su antikūnų veikimu. Pacientai, sergantys leukemija ir krūties vėžiu, taip pat dažnai prakaituoja naktį.
Kitas svarbus ryšys tarp naktinio prakaitavimo ir vėžio yra gydomasis gydymas. Daugelis vėžiu sergančių pacientų gydomi chemoterapija, skiriant chemoterapinius vaistus, skirtus vėžinėms ląstelėms naikinti, kurie gali būti vartojami kaip šūvis, tabletės arba į veną. Šie vaistai ir spindulinis gydymas padidina infekcijų dažnį dėl neutropenijos – potencialiai mirtinos būklės, kai baltųjų kraujo kūnelių, vadinamų neutrofilais, yra pavojingai mažai. Neutrofilai yra ypač svarbūs kovojant su infekcinėmis ligomis, o iš visų baltųjų kraujo kūnelių jų kraujyje yra daugiausia. Neutropenija, kuriai būdinga karščiavimas, naktinis prakaitavimas ir nuovargis, yra priežastis, dėl kurios daugelis vėžiu sergančių pacientų patenka į JAV ligonines, o tai įrodo daugiau naktinio prakaitavimo ir vėžio ryšio.
Gydant naktinį prakaitavimą, atsirandantį dėl paties vėžio gydymo, reikia kuo greičiau sustabdyti ligos sukėlėją. Siekiant sustiprinti imuninę sistemą didinant leukocitų skaičių, kolonijas stimuliuojantys veiksniai yra skirti rizikos grupės žmonėms, taip pat pacientams, kuriems pasireiškia rimti neutropenijos simptomai. Kaulų čiulpų transplantacijos paprastai nenaudojamos gydymui.