Kryžminė tarša yra terminas, reiškiantis atvejus, kai mikroorganizmai perkeliami iš vieno objekto į kitą. Paprastai jis vartojamas kalbant apie tokį perkėlimą tarp maisto produktų. Taip gali būti todėl, kad kryžminė tarša labai prisideda prie per maistą plintančių ligų atvejų. Tačiau toks perkėlimas neapsiriboja maistu.
Gyvi organizmai dažniausiai priima jiems natūralias bakterijas. Dėl to žali maisto produktai, kurie liečiasi su kitais maisto produktais, kelia pavojų. Įprasta klaidinga nuomonė apie kryžminį užteršimą ir susijusias per maistą plintančias ligas yra ta, kad padėtis apsiriboja žaliu maistu. Tiesa ta, kad žalias maistas gali užteršti ir jau visiškai paruoštą maistą.
Žalio ir termiškai apdoroto maisto kryžminė tarša gali atrodyti mažai tikėtina. Tačiau yra daug atvejų, kai jie gali susidurti. Salotos ir sušiai kelia tokį pavojų, nes jie dažnai susideda iš žalių ir termiškai apdorotų gaminių. Šis pavojus taip pat kelia pavojų dirbant su termiškai apdorotu ir žaliu maistu ant tų pačių paviršių.
Maisto produktai neturi liestis vienas su kitu, kad įvyktų kryžminė tarša. Jei užterštas maistas pateks ant paviršiaus, pvz., stalviršio, kiti maisto produktai, kurie vėliau pateks ant to paviršiaus, gali būti užteršti. Tas pats pasakytina ir tada, kai įrankiai, tokie kaip peiliai ar dubenys, naudojami keliems maisto produktams neplauti.
Žmonės taip pat tęsia problemą. Štai kodėl dedama tiek daug pastangų, kad žmonės būtų skatinami nusiplauti rankas po apsilankymo tualete ir prieš pat tvarkant maistą. Užteršto maisto bakterijos per žmogaus rankas gali patekti į kitus maisto produktus. Kitų šaltinių bakterijos taip pat gali panaudoti žmogaus kūną kaip priemonę užteršti maistą.
Apsinuodijimas maistu yra dažna kryžminio užteršimo pasekmė. Yra daug simptomų, kuriuos gali patirti asmuo, vartojęs užterštą maistą. Tai apima vėmimą, viduriavimą ir astmą. Žmonėms gali atsirasti maistinių medžiagų trūkumas ir numesti svorio.
Kryžminio užteršimo prevencijai komercinėse patalpose dažnai skiriama daugiau dėmesio nei buityje. Tačiau asmenims gali būti naudinga žinoti, kaip apsaugoti save ir savo šeimas. Visų pirma, rankų plovimas turėtų būti labai skatinamas ir praktikuojamas.
Sanitarija taip pat atlieka svarbų vaidmenį užkertant kelią mikroorganizmų pernešimui. Tai reiškia, kad po kiekvieno maisto ruošimo vietos ir įrangos reikia tinkamai išvalyti. Gali būti naudinga turėti daugybę pjaustymo lentų, kurios naudojamos tik tam tikroms maisto rūšims. Taip pat būtinas tinkamas saugojimas. Žmonės turėtų užtikrinti, kad žalias maistas ir termiškai apdoroti maisto produktai būtų laikomi atskirai ir tinkamai uždaryti, kad nepasikeistų kraujas ar sultys.