Ultravioletinė (UV) spinduliuotė yra viena iš energijos rūšių arba saulės spinduliuojama spinduliuotė. Kai kurie saulės spinduliai yra naudingi. Pavyzdžiui, saulės šviesa yra geras vitamino D šaltinis organizmui. Tačiau per didelis UV spindulių poveikis gali būti pavojingas ir sukelti įvairių problemų.
Vienas pavojus, kurį gali sukelti UV spinduliuotė, yra odos pažeidimas. Odą sudaro trys sluoksniai: epidermis, derma ir poodiniai riebalai. UV spindulių poveikis gali sukelti saulės nudegimą, kuris sukelia odos epidermio sluoksnio paraudimą, deginimą ir skausmą. UV spinduliai taip pat gali prasiskverbti į dermą, kuri yra gilesnis odos sluoksnis. Tai gali pažeisti ląstelių membranas ir sukelti odos vėžį.
Yra trys pagrindiniai odos vėžio tipai, įskaitant bazinių ląstelių, plokščiųjų ląstelių ir melanomų. Visi trys tipai yra susiję su saulės poveikiu. Bazinių ir plokščialąstelinis odos vėžys paprastai būna lokalizuotas ir yra mažiau rimtas nei melanoma, kuri yra mirtiniausias odos vėžio tipas.
Nors ir nėra mirtini, UV spinduliuotė gali sukelti kitus odos pokyčius. UV šviesa prisideda prie odos senėjimo, įskaitant raukšles ir linijas. Tai taip pat gali sukelti rudų dėmių atsiradimą ir odos sausumą.
UV spinduliuotės pavojai neapsiriboja oda. Per daug UV spindulių gali sukelti būklę, vadinamą fotokeratitu, kuris yra akies ragenos nudegimas. Būklė sukelia skausmą, bet dažniausiai ne nuolatinę žalą. Tačiau žala dėl per didelio UV spinduliuotės poveikio laikoma kataraktos, kuri yra rimta akių liga, galinti sukelti aklumą, išsivystymo rizikos veiksniu.
Yra būdų, kaip sumažinti UV spinduliuotės pavojų. UV indeksas yra vertinimo sistema, sukurta siekiant informuoti visuomenę apie UV spindulių intensyvumą bet kurią dieną bet kurioje vietoje. Indeksas įvertina UV spindulių stiprumą skalėje nuo vieno iki dešimties ir nurodo, kiek minučių buvimo saulėje sukeltų saulės nudegimą. Jame pateikiamas įvertinimas, padedantis žmonėms įvertinti, kiek laiko jie gali saugiai būti saulėje. Rodyklė skelbiama laikraščiuose ir transliuojama daugelyje televizijos naujienų pranešimų.
Be UV indekso žinojimo, asmenys gali apsisaugoti nuo UV spinduliuotės pavojų vengdami būti saulėje, kai spinduliai yra stipriausi. Paprastai tai būna nuo 10 iki 3 val. Prieš išeinant į lauką, reikia pasitepti apsauginiu kremu nuo saulės, kurio SPF yra 15–30. Akiniai nuo saulės ir plačiabrylės skrybėlės taip pat gali blokuoti UV spindulius.