Asbesto pavojai apima mezoteliomą, plaučių vėžį, asbestozę ir kitas vėžio formas. Poveikis paprastai vyksta darbo vietoje arba namuose, nes asbestas buvo naudojamas kaip katilų, karšto vandens vamzdžių ir garo vamzdžių izoliacija. Kai kurios lubų plytelės, grindų plytelės, dažai, plastikai ir klijai taip pat turi asbesto.
Jungtinių Valstijų sveikatos ir žmogiškųjų paslaugų departamentas, EPA ir Tarptautinė vėžio tyrimų agentūra priskyrė asbestui medžiagai, kuri sukelia vėžį žmonėms. Tai reiškia, kad bet kokios medžiagos, kuriose yra šio mineralo, gali sukelti asbesto pavojų. JAV Aplinkos apsaugos agentūra (EPA) uždraudė visus naujus asbesto naudojimo būdus 1989 m.
Mezotelioma yra labiausiai paplitusi iš įvairių asbesto pavojų. Tai mirtinas vėžys, išsivystantis plaučių, pilvo ar širdies gleivinėje. Kai kuriems žmonėms, kurie yra veikiami asbesto, mezoteliomą išsivysto daugiau nei vienoje vietoje. Nacionalinio vėžio instituto duomenimis, asbesto poveikis yra pagrindinė mezoteliomos priežastis 70–80 procentų visų atvejų.
Kita sveikatos būklė, kuri yra vienas iš labiausiai paplitusių asbesto pavojų, yra plaučių vėžys. Plaučių vėžys dažniausiai būna mirtinas. Bendras penkerių metų išgyvenamumas sergant plaučių vėžiu nuo 1995 iki 2002 m. buvo tik 15 procentų.
Asmenims, kuriems pleuros apnašos susidaro dėl asbesto poveikio, yra didesnė rizika susirgti plaučių vėžiu nei tiems, kurie to nedaro. Pleuros apnašos yra rando audinio juostos, kurios susidaro ant plaučių sienelių dėl įkvėptų asbesto skaidulų. Įkvepiami asbesto pluoštai yra įstrigę plaučiuose ir kaupiasi, todėl plaučiuose susidaro randai ir atsiranda kvėpavimo problemų.
Asbestozė yra uždegiminė plaučių būklė, kurią sukelia asbesto įkvėpimas. Tai sukelia kosulį, dusulį ir nuolatinį plaučių pažeidimą. Asbestozė gali išsivystyti daugelį metų be simptomų, nors rentgeno spinduliai gali aptikti plaučių pažeidimus dėl asbesto poveikio ankstyvosiose stadijose.
Pasak Tarptautinės vėžio tyrimų agentūros, su asbesto keliamu pavojumi susiję tyrimai parodė pakankamai įrodymų, kad asbesto veikiamiems asmenims padidėja virškinimo trakto ir gerklų vėžio rizika. Žmonės, veikiami asbesto, gali turėti didesnę riziką susirgti gerklės, stemplės, gaubtinės žarnos ir tulžies pūslės vėžiu. Kiti vėžio atvejai, kurie kai kuriuose tyrimuose buvo susiję su asbesto pavojumi, yra kiaušidžių ir inkstų vėžys. Nors šie tyrimai nepateikia pakankamai įrodymų, leidžiančių tiesiogiai susieti asbesto poveikį su šių vėžio formų diagnozėmis, asbesto paveiktiems asmenims gali kilti didesnė rizika susirgti jomis.