Greitas paviršutiniškas kvėpavimas atsiranda tada, kai žmogus dažnai ir mažai kvėpuoja. Greito kvėpavimo procesas taip pat žinomas kaip tachipnėja. Kai žmogus kenčia nuo šios būklės, jis negali giliai įkvėpti, todėl oras negali tinkamai užpildyti plaučių. Greito paviršutiniško kvėpavimo priežastys gali būti labai įvairios – nuo krūtinės skausmo iki plaučių infekcijos. Apskritai, nepaisant priežasties, žmogui, kuriam pasireiškia tokio tipo kvėpavimas, reikia nedelsiant kviesti greitąją pagalbą.
Plaučių ligos yra dažna greito paviršutiniško kvėpavimo priežastis. Lėtinė obstrukcinė plaučių liga (LOPL) yra plaučių ligos, kuri gali sukelti tai, pavyzdys. Paprastai LOPL laikoma lėtinio bronchito ir emfizemos deriniu. Bet kuri iš šių sąlygų gali žymiai pabloginti oro srautą į plaučius. Dėl oro srauto apribojimo asmeniui gali tekti trumpai greitai įkvėpti oro.
Kita tokio kvėpavimo priežastis gali būti astma. Šis uždegiminis sutrikimas sukelia kvėpavimo takų uždegimą ir susiaurėjimą. Kai taip atsitinka, žmogus gali švokšti, skųstis spaudimu krūtinėje, kosėti ir patirti kvėpavimo sutrikimų. Viena didžiausių problemų yra dažnas greitas paviršutiniškas kvėpavimas, atsirandantis žmogui stengiantis gauti oro. Daugeliu atvejų tam tikra priežastis astma sergantį asmenį privers priepuoliui, kuris gali sukelti šiuos simptomus.
Plaučių embolija gali būti papildoma priežastis. Šiai būklei būdingas vienos ar kelių plaučių arterijų užsikimšimas. Užsikimšimą dažniausiai sukelia kraujo krešuliai. Dažnai kraujo krešuliai plaučius pasiekia keliaudami iš kitų kūno vietų. Krešuliai, patekę į plaučius, gali sutrikdyti kvėpavimą.
Kartais naujagimiams iškart po gimimo pastebimas greitas paviršutiniškas kvėpavimas. Būklė paprastai žinoma kaip laikina tachipnėja, nes ji paprastai trunka labai trumpą laiką. Daugeliu atvejų kūdikiai taip kvėpuoja, kai plaučiuose yra per daug skysčių. Perteklinis skystis gali apsunkinti gilų kvėpavimą, todėl kūdikis gali kvėpuoti greitai, paviršutiniškai.
Labai svarbu greitai gydyti paviršutinišką kvėpavimą. Šia liga sergantys naujagimiai dažniausiai gydomi deguonimi. Suaugusieji taip pat gali būti gydomi šiuo metodu. Kai greitas kvėpavimas atsiranda dėl sveikatos būklės, tokios kaip LOPL ar astma, pacientams gali būti paskirti vaistai, skirti kovoti su kvėpavimo sutrikimu. Kai kurie dažniausiai vartojami vaistai yra bronchus plečiantys vaistai ir įvairių tipų inhaliuojami kortikosteroidai.