Klinikiniai psichologai padeda pacientams per pokalbių terapiją, o psichiatrai yra gydytojai, turintys kvalifikaciją teikti žodinę terapiją, taip pat skirti vaistus savo pacientams. Praktikuojantys gydytojai naudojasi geriausiomis savo srities žiniomis, kad padėtų asmenims, kenčiantiems nuo kokios nors psichikos ligos ar emocinių išgyvenimų. Akademinės psichiatrijos gydytojai atlieka tyrimus ir tyrimus, siekdami rasti geriausius būdus, kaip terapeutai galėtų padėti savo pacientams.
Bet kurios disciplinos akademikai siekia tobulinti žinias savo srityje. Akademinės psichiatrijos specialistai paprastai turi sutelkti dėmesį į tyrimų atlikimą, o ne naudoti dabartines šios srities žinias, kad padėtų pacientams. Kadangi psichiatrai paprastai uždirba pinigus matydami pacientus, psichiatrijos mokslininkai paprastai turi dirbti institucijoje ar universitete, kuris jiems mokės ir finansuos jų tyrimus.
Tyrimai, skirti nustatyti geriausius įvairių ligų gydymo būdus, dažnai apima klinikinius tyrimus, siekiant įvertinti jų veiksmingumą. Akademinės psichiatrijos specialistai atlieka šiuos tyrimus, skirdami tiriamą gydymą vienai tiriamųjų grupei, tada renka duomenis, kurie įvertina, kaip būklė pagerėjo ar nepagerėjo. Tada mokslininkai analizuoja šiuos duomenis, kad sužinotų, ar yra statistinių įrodymų, kad tiriamas gydymas padeda tiriamiesiems tobulėti. Šie nauji gydymo būdai gali būti šnekamosios terapijos arba įtraukti naujus vaistus.
Kad akademinės psichiatrijos gydytojai galėtų atlikti klinikinius tyrimus, jie turi išmokti įvairių tyrimų metodikų ir procedūrų, kaip naudoti žmones. Tai leidžia tyrėjams kurti tyrimus, kuriuose renkami patikimi duomenys analizei, ir apima reikiamas subjektų apsaugos priemones. Bandymus, kuriuose dalyvauja žmonės, daugumoje šalių reglamentuoja griežtos taisyklės ir gairės, siekiant apsaugoti žmones nuo nereikalingos prievartos ar žalos. Jei mokslininkai pažeis šias apsaugos priemones, jiems ir juos remiančiai institucijai gali būti taikomi teisiniai veiksmai, bet dauguma medikų bendruomenės nepaisys visų jų surinktų duomenų.
Akademiniai psichiatrai dažnai atlieka tyrimus tam tikra tema, pavyzdžiui, gydo vieną būklę arba taiko tam tikrą terapiją. Atlikdami išsamų tyrimą siauromis temomis, šie specialistai gali tapti šių sričių ekspertais. Mokslininkai gali panaudoti šią patirtį mokydami medicinos studentus ir teikdami nuolatinį mokymą praktikuojantiems psichiatrams. Šis nuolatinis mokymas gali būti skelbiamas išvadų pagrindiniuose medicinos žurnaluose arba skaitymas paskaitas medicinos konferencijose. Tokiu būdu akademiniai psichiatrai padeda tobulinti psichiatrijos sritį, mokydami naujus gydytojus naujausių tyrimų, o praktikuojančius psichiatrus nuolat informuodami apie naujausius atradimus.