Žmogaus papilomos virusas (ŽPV) yra lytiniu keliu plintanti liga, pasireiškianti apie 40 skirtingų padermių ir kuri, kaip žinoma, sukelia gimdos kaklelio vėžį. Kolposkopija yra išsamus makšties tyrimas, kurio metu paimami ląstelių mėginiai iš gimdos kaklelio. Ryšys tarp ŽPV ir kolposkopijos yra tas, kad gydytojai gali naudoti egzaminą, kad patvirtintų gimdos kaklelio ląstelių pokyčius, kuriuos sukėlė arba galėjo sukelti ŽPV.
Paprastai gydytojai tikrina makšties, gimdos kaklelio ir kitų reprodukcinių struktūrų ligas, atlikdami reguliarius kasmetinius Papanicolaou testus arba Pap testus. Gydytojai naudoja ilgus tamponus, kad paimtų ląstelių mėginius iš makšties ir gimdos kaklelio. Laboratorijos specialistai tiria ląstelių mėginius, kad patikrintų, ar nėra nukrypimų. Jei rezultatai yra nenormalūs, kitas žingsnis yra kolposkopija.
Dauguma moterų su ŽPV virusu kovoja natūraliai. Kai kurių moterų organizmai to nepajėgia, o virusas išlieka ilgus metus. Jei ŽPV organizme išlieka ilgą laiką, tai gali sukelti ląstelių pokyčius.
Gydytojai klasifikuoja ląstelių pakitimų lygį 1-5 skalėje, 1 lygis yra normalus, o 5 lygis yra vėžys. Moterų, kurių rezultatai yra 2 lygio, kolposkopija paprastai nereikalaujama, nes 2 lygio pokyčiai dažnai išnyksta savaime, kai moterys kovoja su ŽPV virusu arba gimdos kaklelis gyja nuo kitų nedidelių sužalojimų. Gimdos kaklelio ląstelių pokyčiai dar kartą tikrinami atliekant vieną ar daugiau tolesnių Pap testų. Kolposkopija rekomenduojama 3 lygiu, nes šio lygio ląstelių pokyčiai dažnai yra susiję su ŽPV ir padidėjusia vėžio rizika.
Kolposkopijos metu gydytojas išplauna makšties ir gimdos kaklelio vidų labai švelniu, actą primenančiu tirpalu. Dėl tirpalo rūgštingumo vietos, kuriose yra nenormalių ląstelių, pasidaro baltos. Tada gydytojas tiria baltas vietas kolpsoskopu, kuris yra kaip mikroskopas. Biopsija dažnai paimama iš susirūpinimą keliančių sričių.
ŽPV yra labai dažnas virusas; maždaug pusė visų seksualiai aktyvių vyrų ir moterų tam tikru momentu suserga. Iš užsikrėtusiųjų apie 90 procentų susidoroja su infekcija per dvejus metus ir neturi jokių simptomų. Moterų, kurioms yra ŽPV ir reikalinga kolposkopija, procentas yra gana mažas, nors virusas yra paplitęs. Tik maždaug 1 procentas moterų, kurių Pap testas ir vėlesnė kolposkopija turi 3 lygio rezultatą, per dvejus metus susirgs gimdos kaklelio vėžiu. Tikimybė užsikrėsti ŽPV ir atlikti kolposkopiją didėja didėjant seksualiniam aktyvumui, nes tik seksualinis susilaikymas gali garantuoti, kad žmogus neužsikrės ŽPV.
Ryšys tarp ŽPV ir kolposkopijos yra aiškus, tačiau ne visos moterys, kurioms reikia kolposkopijos, turi ŽPV. Norint nustatyti, ar moteris turi ŽPV, būtina atlikti atskirą ŽPV tyrimą. Net jei moteris serga ŽPV ir dėl gimdos kaklelio pakitimų rekomenduojama atlikti kolposkopiją, tai nebūtinai reiškia, kad ŽPV lėmė tuos pokyčius, nes yra ir kitų gimdos kaklelio vėžio priežasčių. Šių priežasčių pavyzdžiai yra paveldimumas arba genetinis polinkis; rūkymas; ir ilgesnį geriamųjų kontraceptikų vartojimą.