Pirogenas yra baltymas, kuris gali sukelti paciento karščiavimą, sukeldamas imuninių reakcijų seriją. Kai kurie iš jų yra endogeniniai, vystosi organizme, o kiti yra egzogeniniai ir gali būti patekę per užterštą maistą ar vaistus. Pirogenų poveikis gali sukelti stiprų karščiavimą ir sukelti pavojų pacientui, jei temperatūra nuolat aukšta arba lydi komplikacijų, tokių kaip kraujavimas. Norint pagaminti produktus be tokių junginių ir išbandyti gatavus gaminius, siekiant nustatyti teršalus, galinčius kelti pavojų sveikatai, reikia atlikti daugybę veiksmų.
Kūne pirogenas veikia kaip citokinas, imuninės sistemos signalizatorius. Tai priverčia imuninę sistemą sureaguoti ir sukelti temperatūros šuolį. Jei karščiavimas pakyla pakankamai aukštai, pacientui gali pakisti sąmonė ir jis gali patekti į komą. Stiprus karščiavimas gali sukelti nuolatinį neurologinį pažeidimą kartu su kitomis sveikatos problemomis ir kai kuriais atvejais gali būti mirtinas. Jei pacientas jau sirgo prieš pirogeno poveikį, tai gali pabloginti paciento prognozę arba ilgalaikę perspektyvą.
Vienas iš galimų šių junginių šaltinių yra užteršti vaistai. Daugelis bakterijų gamina pirogenus, dažniausiai kaip savo ląstelių sienelių dalį. Jei jie patenka į vaistų partijas, jie gali sukelti pacientų ligas. Ypač tada, kai vaistas švirkščiamas tiesiogiai, paciento kūną gali paveikti pirogenų sprogimas ir pacientas gali patirti sunkią injekcijos reakciją, kartais per kelias minutes.
Net sterilūs tirpalai gali būti užteršti, jei gamybos metu jie netinkamai tvarkomi. Kiekviename žingsnyje būtinas griežtas filtravimas, kad turinys būtų švarus, ir su juo reikia elgtis atsargiai, kol bus sandariai uždarytas į pakuotę siuntimui. Vaistų kompanijos reguliariai tikrina pirogenus, kad patikrintų savo produktų saugumą. Jei partijoje yra pirogenų, įmonė gali juos sunaikinti arba susigrąžinti, atsižvelgdama į tai, ar vaistas pateko į rinką.
Tiesioginės infekcijos taip pat gali sukelti pirogeno išsiskyrimą organizme. Kai kurios bakterinės infekcijos yra susijusios su karščiavimu ir kitomis ekstremaliomis reakcijomis, kurias sukelia bakteriniai toksinai. Bakterijos gali gaminti toksinus kaip kitos veiklos šalutinį produktą arba joms mirus. Paradoksalu, tačiau gydymas antibiotikais kartais gali laikinai pabloginti pacientą, nes sunaikina bakterijas ir skatina masinį toksinų išsiskyrimą. Jei infekcija yra susijusi su bakterijomis, kurios, kaip žinoma, sukelia tai, gydytojas gali būti atsargus, skirdamas vaistą, kad sumažintų riziką pacientui.