Atonalumas yra muzikos organizavimo sistema, kuri neskiria daugiau dėmesio nei vienai natai, nei bet kuriai kitai. Tradicinė Vakarų muzika turi toniką – pirmą skalės natą – ir dominuojančią – penktąją skalės natą. Šios dvi natos naudojamos siekiant suteikti muzikos kūrinių pradžios ir pabaigos pojūtį. Atonalumas bando panaikinti tonų hierarchiją ir sukurti muzikinį kūrinį, kuriame visos natos yra vienodos.
Atonalumo arba 12 tonų muzikos sistemos pradininkai buvo Arnoldas Schoenbergas, gimęs 1874 m. ir miręs 1951 m., ir Antonas Webernas, gyvenęs 1883–1945 m. Šiuo laikotarpiu konfliktų teorijos samprata, lygiagreta marksistinėje filosofijoje ir komunistinių visuomenių idealai taip pat ėmė formuotis. Pagrindiniai jo principai teigė, kad jei asmuo yra didesnis arba turi daugiau turto už kitą, kiti tampa aukomis. Todėl tikrai teisinga visuomenė turėtų narius, kurie būtų visais atžvilgiais lygūs. Kaip filosofai, psichologai ir politikai bandė įgyvendinti konfliktų teorijos idealus visuomenėje, kompozitoriai stengėsi šiuos idealus atspindėti muzikoje.
Kadangi jis sutelktas į vieną natą, pagrindinis parašas yra priešingas atonalumui. Pavyzdžiui, D-dur klavišu kūrinys tikriausiai prasidės ir baigsis D-dur akordu. Rezultatas yra muzika, kurios skambesys turi apibrėžtą linijinį siužetą, panašiai kaip romano siužetas. Bet kokia muzikinė įtampa išsprendžiama kūrinio pabaigoje.
Tipiškame rakto paraše dažniausiai naudojamas tonikas ir dominuojantis. Nuolatinis muzikinis priminimas leidžia ausiai organizuoti kitus garsus pagal toniką ir dominuojantį. Atonality nenaudoja nė vienos natos dažniau nei kitos.
Griežtas atonalumas, kartais vadinamas „12 tonų“ muzika, naudoja kiekvieną iš 12 natų chromatinėje skalėje prieš kartodamas bet kurią kitą natą. Panašiai nė viena nata nėra laikoma ilgiau nei bet kuri kita arba grojama garsiau ar aukščiau, nes tai gali sukurti muzikos hierarchijos pojūtį. Pasiekti visiškai vienodą ar demokratišką muzikos kūrinį yra nepaprastai sunku, o kai kas gali sakyti, kad nepaisant kompozitoriaus ketinimų, to neįmanoma įgyvendinti.
Atonality naudoja kitus muzikinius kriterijus, kad sudarytų linijinį siužetą. Gali būti tempo ar dinaminių pokyčių arba specifinių instrumentinių technikų ar instrumentų grupių. Atonalumas iš tikrųjų yra populiari muzikos forma kino pramonėje. Jis yra labai universalus ir gali būti naudojamas atspindėti ir sustiprinti emocijas ekrane, taip pat numatyti ar paremti filmo siužetą.